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ait l'ancien régime, soit pour rappeler les temps héroïques de la République 

 romaine, avaient remplacé le corset par le zona, l'apodesme et le mamillaire. 

 Il était de mode d'être décolletée à la promenade, même en dépit du froid ; 

 c'était le temps de la chlamyde, de ces nudités gazées qui, dit Desessarts (cité 

 par Witkowski, auquel je fais de nombreux emprunts), firent mourir en quatre 

 ans plus de jeunes filles que dans les quarante années précédentes. Mais 

 l'éclipsé du corset ne fut pas longue; dès 1806, il reparut, lorsque l'impératrice 

 Marie-Louise voulut refréner son embonpoint naissant. Depuis lors, il n'a plus 

 été abandonné. En 1820, fut installée à Paris la première fabrique; en 1828, il 

 n'avait été pris que deux brevets pour les corsets; de 1828 à 1848, on en 

 demanda soixante-quatre ; il y en a des centaines aujourd'hui. Et, en vérité, ce 

 n'est pas au milieu du siècle dernier qu'il eût été supprimé, à l'époque où il 

 pouvait le mieux faire valoir les belles épaules de la souveraine. 



Mais, si le corset reste, toujours la mode changera, toujours elle sera suivie. 

 Elle changera parce que c'est le moyen pour la classe privilégiée de se distinguer 

 des autres classes; elle sera suivie parce que chacune voudra toujours paraître 

 appartenir à la classe privilégiée; ce ne sont certes pas les grandes maisons de 

 couture qui s'y opposeront. Du moins peut-on espérer que la mode cessera 

 d'être faite pour un individu et qu'elle s'inspirera des règles fondamentales du 

 Beau féminin, dont la première est de respecter, chez toutes, les proportions 

 du corps humain, et la seconde, de se borner, chez chacune, à ia réalisation du 

 type de beauté qui lui convient. 



C'est ainsi que seront évitées les laides excentricités de la mode, et. dans le 

 vêtement féminin, les dangers que l'abus du corset fait courir en pervertissant 

 la notion du Beau. Je dis plus. Quand le rôle du corset restera ainsi limité à 

 préciser les contours féminins, à assurer la belle ordonnance des proportions, 

 mais individuellement, et non sur un moule commun, alors il trouvera grâce 

 devant l'hygiène; alors on pourra le vanter comme une conquête de l'art de la 

 parure. 



Il 



L HYGIÈNE ET LE CORSET 



Si les règles fondamentales de l'esthétique du corps humain sont violées par 

 l'abus du corset, cet abus n'est pas moins funeste au point de vue de l'hygiène. 

 Cela ne prouve-t-il pas une fois de plus l'harmonie des lois de la nature ? 



Imaginé tout d'abord pour dessiner la taille et maintenir dans une juste pro- 

 portion les lignes ondoyantes du torse féminin, il lui est surtout demandé 

 bientôt d'accentuer ces lignes et d'en affirmer la jeunesse. Comme c'est un agent 

 de constriction, on résistera difficilement à la tentation de pousser jusqu'à la 

 limite où elle est supportable, au moins pendant quelques heures, cette constric- 

 tion apparemment si peu nuisible. 



Mais voilà le médecin qui intervient. 11 sait combien la compression est 

 funeste aux organes, soit en diminuant leur volume ou modifiant leur forme, 

 soit en les refoulant les uns contre les autres, soit en s'opposant au libre jeu 

 que leur fonction nécessite; il a observé quelles maladies provoque, quelles 

 maladies entretient la constriction habituelle de ces organes, et, au nom de 



