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Neuville écrivait en effet, en 1723, une lettre très circonstanciée sur les propriétés 

 du caoutchouc. Cette lettre fut publiée dès la même année (1) et reproduite sept 

 ans après, en 1730, dans un livre intitulé : Observations curieuses sur toutes les 

 parties de laphysique. Or la mission dont La Condamine fut chargé ne fut décidée 

 qu'en 1731, c'est-à-dire bien après la publication delalettre du P. de la Neuville. 

 Sans vouloir diminuer le mérite de La Condamine, qui possède d'ailleurs d'autres 

 litres de gloire, nous pensons qu'il convient du moins d'accorder l'avantage 

 incontestable de la priorité au P. de la Neuville. 



N'ayant pas l'intention d'écrire un traité complet du caoutchouc, nous ne 

 pousserons pas plus loin cet historique et, après avoir fait, au sujet de La Conda- 

 mine, une addition qui nous paraissait nécessaire, nous ajouterons seulement 

 que si tous les chimistes du xvm e siècle et du commencement du xix° s'occupè- 

 rent du caoutchouc à divers titres, cette substance n'était cependant que d'un 

 usage très restreint et que c'est seulement à partir de la découverte de la vulca- 

 nisation par Goodyear en 1839, que le caoutchouc vit ses emplois se multiplier. 

 L'Angleterre n'importait en effet en 1830 que 30 tonnes de caoutchouc; en 

 1880, cinquante ans plus tard, l'importation atteignait 8.450 tonnes pour dépasser 

 16.000 tonnes en 1900. 



Origine botanique.— Comme la gutta-percha, avec laquelle il présente d'ailleurs 

 aussi une analogie de composition chimique, le caoutchouc est produit par la 

 coagulation du latex que contiennent certains végétaux. Tout le monde sait, en 

 effet, que si on vient à briser une tige de pavot, il s'en écoule un liquide blanc, 

 semblable à du lait, qu'on a désigné sous le nom de latex; les canaux qui le con- 

 tiennent à l'intérieur des tissus sont des laticifères. Le latex du pavot ne produit 

 pas de caoutchouc, mais toutes les plautes qui fournissent du caoutchouc laissent, 

 comme le pavot, écouler un latex blanc par la moindre incision pratiquée à leurs 

 divers organes. Et ces végétaux producteurs de caoutchouc se rencontrent exclu- 

 sivement dans les régions chaudes du globe. Ceux qui sont exploités appar- 

 tiennent à quatre familles, qui sont, par ordre d'importance, les Euphorbiacées, 

 les Apocynées, les Artocarpées et les Asclépiadées. 



Le tableau ci-dessous, dressé en tenant compte des plus récents travaux, donne 

 l'indication des principales plantes susceptibles d'être exploitées, avec leur 

 extension géographique approximative. 



I. — Euphorbiacées. 



Hevea branliensis Muell. Arg., Brésil (Para) et Venezuela. 



— Spruceana — Brésil, Colombie. 



— discolor — Bio-Negro, Manaos. 



— pauciflora — Bio-Negro, Bassin de l'Amazone et de l'Oré- 



noque. 



— membranacea Muell. Arg., Brésil, Guyane anglaise. 



— rigidifolia — Bio-Aaupès. 



— Benthamiana Haut-Amazone, Bio-Negro, Bio-Aaupès, 



— lutea — Bio-Negro et Bio-Aaupès. 



— guyanensis — Guyane. 



— nitida Mart. — Haut-Amazone. 



i) Troisième lrthv ilu i\ de h Neuville soi les habitante île' la Gny.-imie. Mémoires peurxervir à 

 l'Histoire des Sciences et des Beaux-Arts. Imprimez à Trévoux, mars \ii\i, p. 53h. 



