﻿H. LECOMTE. — LE CAOUTCHOUC 83 



observation a été faite, il ne nous est pas possible de prévoir l'explication qui 

 peut en être donnée ; mais, cependant, nous avons cru devoir signaler le fait, 

 car il intéresse à un haut degré les personnes qui se livrent actuellement à la 

 culture des plantes à caoutchouc. 



En résumé, la nature, la fréquence, la profondeur et l'efficacité des entailles à 

 pratiquer se trouvent sous la dépendance étroite des circonstances anatomiques 

 et biologiques. Des observations isolées peuvent jeter quelque clarté sur la 

 question ; mais, seule, une étude attentive, longuement et méthodiquement 

 poursuivie, peut l'éclairer complètement. 



On sait que les feuilles des arbres à gutta-percha contiennent de la gutta, et 

 que plusieurs procédés ont été préconisés pour extraire cette gutta. On a eu 

 aussi l'idée d'appliquer la même méthode d'extraction aux plantes à caoutchouc 

 (Tropenpflanzer, n° o, i900). Ces essais, poursuivis par le D r Axel Preyer, à 

 Ceylan, en 1899 et 1900, n'ont fourni qu'un rendement très minime (32o milli- 

 grammes de caoutchouc pour 500 feuilles d'un Hevea brasiliensis âgé de vingt- 

 deux ans). Cette méthode ne parait donc pas pouvoir passer dans la pratique. 



Latex. — Le liquide blanc contenu dans les laticifères n'est pas plus la sève 

 de la plante que le lait d'un animal n'est l'analogue du sang. Et, de même que 

 le lait est sécrété par des glandes spéciales recevant indirectement leurs 

 matériaux du sang, mais ne présentant aucune communication directe avec 

 l'appareil vasculaire sanguin, de même les canaux laticifères renfermant le 

 latex sont anatomiquement distincts des vaissaux qui conduisent la sève. 



Le latex, comme le lait, doit sa couleur blanche à la présence d'un grand 

 nombre de globules très petits, en suspension dans un liquide à peu près 

 incolore ; en deux mots, le latex et le lait sont des émulsions naturelles. Dans 

 ces émulsions, il faut donc distinguer le liquide ou plasma et les globules. 

 Tandis que les globules du lait sont formés exclusivement par des graisses, les 

 globules du latex paraissent constitués uniquement par des carbures d'hydro- 

 gène correspondant, d'une façon générale, à la formule de l'isoprène C 5 H 8 . 



Souvent le latex présente une légère teinte rosée qu'il doit à la dissolution de 

 principes colorants contenus dans les écorces dont il provient. 



Comme le lait des animaux, le latex est parfois comestible (lait (Xtlevea) et, 

 pour ma part, j'ai vu mes porteurs Loangos mordre à pleine bouche dans des 

 fruits de Landolphia (L. Foreti Jum.) gorgés de latex. Celui des Euphorbes peut, 

 au contraire, être toxique (Euphorbia Tirucalli L.). 



La réaction du latex à la sortie du végétal est acide pour tous les Landolphia 

 que j'ai eu l'occasion de rencontrer au Congo, mais à des degrés divers ; je 

 trouve, au contraire, dans mes observations écrites au jour le jour, que celui 

 de Manihol Glaziovii s'est montré, à l'essai, neutre ou peut-être très légèrement 

 alcalin. D'autre part, Biffen, Parkin et V. Romburgh sont en désaccord sur la 

 réaction du latex iV Hevea. Il n'est pas inutile de présenter, à ce sujet, une 

 observation qui a son importance. On oublie trop souvent, en effet, que le con- 

 tenu des laticifères est double : d'une part, une mince couche de protoplasme 

 pariétal, d'autre part, le latex lui-même, contenu dans ce revêtement protoplas- 

 mique, comme une énorme vacuole dans une mince pellicule de protoplasme. 

 Or, chez les végétaux, autant qu'on a pu s'en assurer, la réaction du suc cellu- 

 laire contenu dans les vacuoles (ici le latex) présente une réaction acide, tandis 

 que la réaction du protoplasme est généralement alcaline. Que le latex expulsé 

 par la plante soit presque pur, il présentera une réaction acide ; qu'il soit, au 



