﻿8i CONFÉRENCES 



contraire, mélangé de protoplasme, cette réaction acide s'atténuera avec la pro- 

 portion de protoplasme, et pourra même devenir alcaline si le protoplasme est 

 en forte proportion. 



Le liquide dans lequel se trouvent en suspension les globules du latex ne 

 peut évidemment posséder une composition uniforme pour toutes les plantes à 

 caoutchouc, et même pour le latex d'une même espèce, suivant la nature du sol 

 et aussi suivant les conditions climatériques. Il est incontestable, en effet, qu'il 

 doit tenir en dissolution toutes les substances solubles du protoplasme, c'est-à- 

 dire albumine, sels minéraux ou organiques, glucose, etc. Les analyses qui ont 

 été faites de différents latex signalent la présence de ces diverses catégories de 

 substances. Il nous paraît donc inutile de fournir ici des chiffres qui n'ont rien 

 d'absolu et qui sont susceptibles de varier avec toutes les conditions de milieu 

 exerçant leur action sur la plante. 



Avant de passer à l'étude des globules, nous voulons cependant signaler encore 

 un caractère du liquide, c'est sa richesse en oxydase, du moins dans les plantes 

 jeunes. Le latex que nous avons extrait d'un plant de Castilloa elastica Cerv., 

 mesurant 60 centimètres de hauteur, bleuissait très énergiquement la teinture 

 de gaïac. Nous avons obtenu le même bleuissement, mais beaucoup moins pro- 

 noncé, avec du latex de Landolpliia Hendelotii, venant de Kouroussa et conservé 

 pendant près de trois ans grâce à l'addition d'un antiseptique qui devait être le 

 formol. Quel peut être le rôle de ces oxydases dans le latex ? On ne peut évi- 

 demment, à ce sujet, émettre que des hypothèses. Mais je ne serais pas éloigné 

 de croire, pour ma part, que la présence de divers sucres dans le latex, signalée 

 pour la première fois par A. Girard, est précisément le résultat de l'action des 

 oxydases sur les carbures constituant les globules, et ces carbures nous appa- 

 raîtraient alors comme des réserves transitoires, au même titre que le glycogène 

 contenu dans les cellules hépatiques des animaux. 



Les globules en suspension dans le latex sont généralement très petits. Chez 

 diverses espèces du genre Landolpliia, ils ne nous ont pas paru dépasser 1 ;j. ; 

 mais chez le Castilloa elastica Cerv. ils mesurent jusqu'à 3 p. et 3,5 u.. D'après 

 Adriani, les dimensions extrêmes seraient 0,8 p. et 5,1 p.. Bien entendu, la compo- 

 sition chimique de ces globules ne peut être connue qu'indirectement, par 

 l'analyse du caoutchouc dont ils sont les parties constituantes et, de cette analyse 

 elle-même, il ne faut retenir que le résultat brut, car les distillations succes- 

 sives auxquelles on soumet cette substance nécessitent une élévation de tempé- 

 rature qui doit avoir pour résultat de modifier l'agrégation moléculaire. 



Si nous nous en tenons à ce résultat brut, nous constatons que la composition 

 du caoutchouc peut être exprimée approximativement par la formule C 5 H 8 . Je 

 dis approximativement, car les résultais de toutes les analyses ne sont pas exac- 

 tement concordants, ce qui s'explique fort bien par les modifications chimiques 

 dont cette substance peut être l'objet sous l'influence des oxydases par exemple. 

 Encore ne faut-il pas conclure que la formule C 5 H 8 , si les résultats étaient 

 concordants, représente exactement la composition du corps qui constitue le 

 caoutchouc. Et, de fait, par des distillations successives, on obtient des carbures 

 appartenant à des séries différentes. La formule C 5 H 8 représente donc une 

 moyenne de composition et n'est pas une formule chimique au sens propre du mot. 



Coagulation (1). — Ces globules réunis, agglomérés, constituent le caoutchouc 



m Au cours d'un voyage au Congo, effectué en 1893-1894, nous avons eu l'occasion d'expérimenter 

 un très grand nombre de procédés de coagulation ; les principaux résultats de ces études ont été 



