﻿H. LECOMTE. — LE CAOUTCHOUC 89 



moment où le biscuit de caoutchouc a atteint les dimensions habituelles 

 (épaisseur ordinaire des biscuits, 10 à 12 centimètres). Biffen a montré 

 que la fumée produite par les noix de palmier contient de l'acide acétique 

 et de la créosote; le premier produit aide probablement à la coagulation; 

 quant à la créosote, elle constitue, avec le noir de fumée, un excellent antisep- 

 tique, empêchant toute putréfaction de se produire ultérieurement dans les 

 biscuits de caoutchouc. 



Extraction des écorces. — Nous croyons devoir faire une place à part à un mode 

 d'extraction qui a été préconisé depuis quelques années et qui est même déjà 

 entré dans le domaine de l'application pratique. Cette méthode repose sur le fait 

 constaté que le latex des Landolphia se coagule spontanément dans les laticifères 

 des lianes coupées, et forme, dans ces laticifères, des filaments ténus, distribués 

 comme les canaux qui les contiennent. Cette méthode est pratiquée depuis 

 longtemps par les nègres de la colonie d'Angola; ces récolteurs de caoutchouc 

 utilisent les parties souterraines de plusieurs Apocynées de petite taille et les 

 traitent de la même façon que nous traitons le chanvre et le lin dans nos pays 

 pour en retirer la filasse, à cette différence près que le produit obtenu est 

 composé de filaments de caoutchouc, qu'ils agglomèrent par le malaxage dans 

 l'eau chaude et par le battage. 



Les procédés d'extraction préconisés pour le caoutchouc des écorces peuvent 

 être groupés en plusieurs catégories. Les uns dissolvent le caoutchouc par des 

 réactifs appropriés et le régénèrent ensuite; les autres se contentent d'éliminer 

 les tissus végétaux qui emprisonnent le caoutchouc ; cette élimination peut être 

 le résultat ou d'un traitement mécanique, ou d'une action chimique, ou bien 

 d'une action combinée des deux moyens précédents. 



Jusqu'à ce jour, un certain nombre de brevets ont déjà été délivrés et, ne 

 pouvant les analyser tous ici, nous avons cru devoir nous renfermer dans des 

 généralités plutôt que d'escompter les résultats d'un procédé aux dépens des 

 autres. 



Quoi qu'il en soit, la méthode est ingénieuse et, si elle ne peut être d'une 

 application générale sans devenir une cause de destruction rapide des plantes à 

 caoutchouc, il est hors de doute cependant que, dans certains cas déterminés, 

 elle peut permettre l'extraction de la presque totalité du caoutchouc contenu 

 dans des plantes sacrifiées; car, sans aucun doute, il faut prévoir, même dans les 

 forêts, la disparition et le remplacement progressif des lianes. Mais je ne crois 

 pas qu'elle puisse être appliquée dans le cas des arbres tels que VHcvea ou le 

 Castilloa. 



Production dans le monde. — La production du caoutchouc était, il y a un 

 siècle, à peu près insignifiante; actuellement, elle compte parmi les plus impor- 

 tantes des pays tropicaux. Et c'est encore le Nouveau-Monde qui en a le mono- 

 pole, comme il possède ceux du coton et du café. 



Le Brésil, qui détient déjà le monopole de la production du café, est encore le 

 grand producteur de caoutchouc; non seulement le caoutchouc du Brésil est 

 fourni en grande quantité, mais c'est encore celui qui est le plus apprécié sur 

 tous les marchés du monde. 



Il ne peut pas entrer dans nos vues de surcharger cette conférence, déjà si 

 longue, de chiffres fastidieux; nom resterons dans les grandes lignes du sujet. 

 Or l'Amérique parait produire en ce moment à peu près 30.000 tonnes de 



