﻿H. LECOMTE. — LE CAOUTCHOUC 91 



tient à des causes multiples, que nous ne signalerons pas ici, pour ne pas 

 nous éloigner de notre sujet. 



La production de caoutchouc dans nos colonies peut-elle subvenir aux besoins 

 de notre industrie ? Nous ne pouvons nous prononcer en connaissance de cause 

 car, malheureusement, les statistiques françaises comprennent tous une seule 

 rubrique le caoutchouc et la gutta- percha, de telle sorte qu'on ignore exacte- 

 ment les quantités respectives de ces deux substances qui sont utilisées par 

 l'industrie française. 



Mais, du moins, nous pouvons, par l'examen des statistiques coloniales, nous 

 rendre compte que le caoutchouc de nos colonies est surtout drainé par le com- 

 merce étranger, au lieu d'arriver directement sur les marchés français. Les 

 chiffres suivants le font voir mieux que toute dissertation. 



Exportation de caoutchouc des colonies d'Afrique et de Madagascar. 



DESTINATION 



Pays. Eraace. Pays étrangers. 



Sénégal et Soudan, 1900. ... 87 0/0 13 0/0 



Guinée française, 1900 .... 10,40/0 89,60/0 



Côte d'Ivoire, 1900 1,7 0/0 98,3 0/0 



Dahomey, 1900 14,9 0/0 85,1 0/0 



Congo, 1900 48,4 0/0 41,6 0/0 



Madagascar, 1901 37 0/0 53 0/0 



Comme on le voit par ce tableau, nos colonies, à l'exception du Sénégal, 

 exportent leur caoutchouc à l'étranger et c'est surtout le cas de la Guinée et de 

 la Cote d'Ivoire, qui comptent parmi les principaux, pays producteurs. En 

 somme, sur une production totale de 3.7O0.O00 kilogrammes pour l'Afrique et 

 Madagascar réunis, le commerce français ne reçoit pas plus de 900.000 kilo- 

 grammes, soit 24 0/0 des exportations totales. Tout le reste est transporté par 

 des navires étrangers dans des ports étrangers ! 



Ces chiffres se passent de commentaires et montrent que notre commerce 

 colonial est bien loin de développer l'activité nécessaire. 



Essais de culture. — Jusqu'ici la production du caoutchouc a pu répondre 

 aux besoins d'une consommation de jour en jour plus grande ; mais on peut 

 se demander s'il en sera toujours ainsi; car, si l'accroissement de l'utilisation 

 industrielle est presque indéfini, celui de la production naturelle est nécessaire- 

 ment limité par l'extension et par le nombre des végétaux producteurs. 



Or la consommation s'accroît très rapidement ; celle des États-Unis qui était 

 de 16 millions de livres anglaises en 1880, s'élevait à 45 millions en 1900 et se 

 trouvait ainsi presque triplée en vingt ans. En Allemagne, la consommation s'élevait 

 de 4.300 tonnes en 1889 à 7.600 tonnes en 1898. Dans ces conditions, il faut 

 s'attendre à voir, dans un avenir prochain, la production du caoutchouc suivre 

 difficilement la progression des besoins industriels. 



Malgré l'étendue immense des territoires à caoutchouc, malgré les réserves 

 en apparence inépuisables de lianes et d'arbres connus ou inconnus que recèlent 

 les forêts tropicales, nous ne pensons pas que l'avenir de la production soit sans 

 nuages. 



