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à un homme qui se consacre tout entier à une industrie? Bientôt, il la pratique 

 inconsciemment, sans y songer, il en prend, comme on dit, l'habitude. La répé- 

 tition continuelle des mêmes gestes fait qu'il les transporte en dehors de son 

 industrie, comme ces sculpteurs qui ne peuvent décrire un objet sans faire le 

 geste de le modeler avec leur pouce, tandis que les peintres semblent en suivre 

 les contours de leur crayon ou de leur pinceau. Ces gestes inutiles et involon- 

 taires sont des tics; ils sont personnels comme le métier, comme l'art qui leur a 

 donné naissance; le langage courant ne se trompe pas sur leur signification ; les 

 voyant accomplir involontairement, inconsciemment, fatalement, il les déclare 

 instinctifs. Que l'art ou le métier devienne héréditaire, les habitudes, les tics 

 qu'il aura provoqués deviendront eux aussi héréditaires : ce seront de véritables 

 instincts. Ces habitudes et ces tics héréditaires faciliteront singulièrement l'exé- 

 cution du métier qui en a provoqué la formation ; ce métier sera exécuté avec une 

 précision et une régularité de plus en plus grandes et qui deviendra déconcertante 

 pour ceux qui n'en auront pas suivi la genèse. Une éducation sommaire 

 sera cependant toujours nécessaire pour la mise en train, si je puis m'expri- 

 mer ainsi, du mécanisme instinctif. C'est effectivement de la sorte que les choses 

 se passent : les Oiseaux apprennent manifestement à leurs jeunes à voler et à 

 chasser et. dans les couples qui se forment au printemps, les Oiseaux novices 

 ont souvent un conjoint plus âgé qui leur enseigne le secret de la fabri- 

 cation des nids. De même, les jeunes Mammifères reçoivent de leurs parents 

 une réelle éducation. Chez les Oiseaux et les Mammifères, l'instinct n'est donc 

 pas d'emblée aussi parfait qu'on le dit habituellement. Les instincts ne sont pas 

 non plus aussi immuables qu'on l'a soutenu jadis. Certains Oiseaux d'Amé- 

 rique, les Cassiques, font généralement leurs nids de racines flexibles entrela- 

 cées ; une espèce emploie cependant au lieu de racines des crins de cheval. Or 

 le cheval avait déjà disparu de l'Amérique bien avant Christophe Colomb : tous 

 ceux qui y vivent actuellement y ont été importés depuis la conquête. C'est 

 donc seulement depuis cette époque que les Cassiques ont reconnu les qualités 

 du crin et l'ont substitué aux menues racines. Mais il n'est pas nécessaire 

 d'aller si loin chercher la preuve de la plasticité des instincts. Est-ce que les 

 facultés héréditaires si variées et en même temps si caractéristiques de nos 

 diverses races de Chiens ne sont pas autant d'instincts nouveaux qui sont notre 

 œuvre? C'est bien nous qui avons dressé certains Chiens à garder la maison, 

 d'autres à surveiller les troupeaux, d'autres encore à arrêter le gibier ou à le 

 forcer à la course et même à sauver nos semblables : ce sont là autant d'instincts 

 créés de toutes pièces, devenus héréditaires et qui, à la façon des instincts natu- 

 rels, restent spéciaux à chaque race et ne se superposent complètement dans 

 aucune d'elles. Quelques instincts ne remontent même pas à une antiquité très 

 éloignée. Dans l'une de ses remarquables chroniques du Temps, M. le sénateur 

 Couteaux contait naguère l'histoire de l'un d'eux. Dans la riche contrée qu'il 

 réprésente au Parlement, on chasse beaucoup le Cerf, et comme partout où il est 

 chassé, l'animal a imaginé quelques ruses pour dépister ses ennemis. Fatigué par 

 une longue poursuite, il recherche une troupe de ses semblables, se jette au 

 milieu d'elle, confond ses traces avec celles de ses nouveaux compagnons, puis, 

 à l'approche des chiens, les laisse détaler devant eux, et se jette lui-même dans 

 quelque fourré où il se couche tranquillement tandis que la meule se lance à la 

 poursuite de la troupe. Quand cette ruse ne réussit pas, le Cerf choisit un com- 

 pagnon unique, le force à fuir avec lui devant les chiens qui le talonnent; 

 lorsqu'il suppose que les deux traces sont suffisamment brouillées, il fait un 



