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CONFERENCES 



vations nouvelles peuvent renverser. Si incomplètes qu'elles soient, elles suffisent 

 pour rendre sensible le mécanisme de la veille, celui du sommeil, celui de la 

 coordination intelligente des mouvements, celui de la coordination incons- 

 ciente des mouvements par l'habitude, celui de la création des instincts 

 inconscients. L'intrication étroite des arborescences terminales des ramifications 

 des neurones, c'est la veille (fig. I, n° 2)\ la séparation de ces arborescences, 

 c'est le sommeil (fig. 2, n" I). L'application intelligente a pour résultat de 

 déterminer Fengrènement étroit des neurones placés sous la dépendance de 

 ceux (A) desquels émane cette application (1). Cet engrènement a pour but de 

 mettre en rapport certains neurones sensitifs S avec certains neurones moteurs P ; 

 une fois qu'il est établi, la répétition des mêmes sensations amène la répétition 

 des mêmes actions motrices et les voies par lesquelles s'établit la relation entre 

 le neurone sensitif et le neurone moteur deviennent de plus en plus prati- 

 cables; si bien que les neurones coordinateurs A ne sont bientôt plus que fai- 

 blement impressionnés par le courant qui va du neurone sensitif au neurone 

 moteur comme par un court-circuit : nous sommes arrivés à l'habitude 

 (fig. 2, no 2). Plus tard le neurone coordinateur cesse tout à fait d'être impres- 

 sionné, il peut même s'atrophier par défaut d'usage (fig. 2, n° 3), la conscience 

 s'efface; la disposition qui a permis à l'habitude de se constituer devient héré- 

 ditaire; la sensation provoque l'acte sans conscience et sans but préconçu : c'est 

 l'instinct. Ainsi le mécanisme de la marche, que tant d'animaux ne créent 

 qu'après leur naissance, et qui devient chez eux le résultat d'une véritable 

 habitude est préformé et purement instinctif chez les Canetons et les Poulets, 

 parmi les Oiseaux, chez les jeunes Ruminants, parmi les Mammifères. 



Tout cela vous semblera, j'espère, parfaitement clair en ce qui touche les 

 animaux supérieurs. Ils sont manifestement intelligents ; les instincts qu'ils 

 manifestent sont l'œuvre lentement réalisée de l'intelligence de leurs ancêtres. 

 Ces instincts sont le résultat de l'expérience des uns, de l'imitation volontaire 

 des autres, les inventeurs et les imitateurs contribuant du reste à l'éducation 

 des jeunes par. qui les traditions se perpétuent. Mais cette explication des ins- 

 tincts, si simple et si vraisemblable qu'elle soit, suppose réunies tout une série 

 de conditions qui sont loin de se trouver toujours ensemble. 



Voici, par exemple, des animaux réduits à une sorte de mélange de substances 

 gélatineuses sans forme, ni structure : les Foraminifères. Certains se construisent 

 un habit avec des corps étrangers : l'un emploie de la vase, un autre des grains 

 de sable, un troisième de pefiles aiguilles d"opale que sécrètent certaines 

 éponges. Ce choix paraît au premier abord instinctif; en admettant qu'il le 

 soit, un tel instinct peut-il être considéré comme dérivant de l'intelligence? 

 Passons aux Infusoires dont chacun est l'équivalent de l'une des cellules qui sont 

 assemblées par myriades pour constituer notre corps : il y en a de végétariens 

 et de carnivores. Tous cherchent leur nourriture ; ils marchent, nagent, 

 s'arrêtent, paraissent hésiter, s'effrayer, prendre une détermination, suivent une 

 direction, changent de route, se jettent sur de menues algues ou des grains 

 d'amidon, les avalent ou bien chassent des proies, les atteignent et les cap- 

 turent. Le Didinium nasutum, par exemple, mange d'autres Infusoires presque 

 aussi gros que lui, des Paramécies; il sait admirablement les poursuivre: 

 arrivé dans le voisinage d'un de ces Infusoires il lance contre lui toute une volée 

 de menues flèches qu'il tient en réserve dans une sorte de gosier ; les flèches 



(0 Mathias Duval, Théorie histologique du sommeil el qu'on peut noi c neurones coordinateurs. 



