﻿106 CONFÉRENCES 



rence architecturale par une déconcertante habileté chirurgicale. Ce sont d'ar- 

 dentes chasseresses; elles chassent, non pour elles, mais pour leurs jeunes dont 

 elles approvisionnent le nid. C'est là que l'instinct se montre au plus haut point 

 avec tous les caractères qui semblent au premier abord en faire une faculté 

 distincte de l'intelligence. 11 est des Guêpes, les Pompiles, les Cerceris et les 

 Scolies par exemple, qui ne s'attaquent jamais qu'à une seule sorte d'animal : 

 les Pompiles à des Araignées, les Cerceris à des Charançons ou des Buprestes, 

 les Scolies aux gros Vers blancs d'où naissent les Cétoines dorées ou les Hanne- 

 tons. Tous ces Insectes procèdent exactement de la même taçon. Le plus sou- 

 vent une seule proie suffit à l'approvisionnement de chaque larve; c'est, pour 

 les quelques semaines que dure la vie de la larve, son seul garde-manger. 

 La proie doit donc être préparée de manière à ne pas donner prise à la putré- 

 faction; la Guêpe n'ayant pas d'antiseptique à sa disposition, le mieux serait de 

 la garder vivante, mais alors la victime pourrait se débattre au grand dommage 

 de la jeune larve. La Guêpe-mère coupe court à la difficulté; après s'être emparée 

 de sa victime, elle la renverse sur le dosetd*un seul coup d'aiguillon, d'un coup 

 d'aiguillon unique, la paralyse totalement. La plupart des animaux articulés ont 

 un système nerveux fait de centres distincts, relativement indépendants et qui ne 

 peuvent être paralysés qu'un à un. Quelques-uns cependant ont leurs ganglions 

 nerveux rassemblés en une seule masse ou très rapprochés; pour ceux-là le 

 poison peut se répandre rapidement dans les centres contigus et les paralyser 

 en bloc; ce sont justement les Araignées, les Charançons, les Buprestes, les 

 larves de Scarabées que chassent les Pompiles, les Cerceris et les Scolies. 



Distinguer la paralysie de la mort, savoir que la paralysie laisse intacts les 

 tissus que la mort abandonne à la putréfaction, apprécier les propriétés du 

 venin qu'inocule son aiguillon, reconnaître parmi les Insectes ceux qui ont un 

 système nerveux condensé, être instruit qu'un seul coup d'aiguillon suffira à 

 les paralyser totalement, et donner le coup d'aiguillon juste où il faut, cela 

 paraît tout à fait miraculeux pour un Insecte. On ne voit pas comment une 

 science aussi compliquée peut être acquise. On le voit d'autant moins que les 

 Insectes ne vivent qu'une saison; qu'ils ne connaissent pas leurs larves, n'usent 

 pas des mêmes aliments et ne sauraient avoir appris durant leur vie larvaire com- 

 ment doivent être capturées les proies qu'ils ont eux-mêmes consommées à cet 

 état. Voilà bien l'instinct accomplissant aveuglément des actes compliqués qu'il 

 sait exécuter sans l'avoir jamais appris et qui le conduisent sûrement, mais 

 tout à fait inconsciemment, à un but déterminé qu'il ignore et qui n'a aucun 

 rapport avec sa propre conservation. Il parait impossible de donner de la 

 coordination de tous ces actes une explication plausible, et dès lors le plus 

 simple est d'imaginer que les animaux doués d'instinct ont été construits 

 d'emblée avec tout ce qu'il fallait pour nous étonner par leurs œuvres mer- 

 veilleuses, et que c'est Dieu lui-même qui les a ainsi construits. D'ailleurs comme 

 l'instinct parait fixe pour chaque espèce, on en conclut que l'espèce l'est aussi 

 et que le monde vivant, contrairement à tout ce que pensent aujourd'hui les 

 naturalistes, est immuable. 



Mais pas plus que les instincts de construction, l'instinct si étonnant des Pom- 

 piles, des Cerceris et des Scolies n'est isolé. Des Guêpes fouisseuses comme les 

 Cerceris, qu'on peut, en conséquence, considérer comme appartenant à la même 

 série, les Monedula du Brésil, ne commencent leurs chasses qu'après Téclosion 

 de leurs œufs; elles approvisionnent leurs larves quotidiennement en leur 

 apportant des Insectes variés, le plus souvent des Mouches et des Lucioles qui 



