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elles ne connaissent pas leur progéniture, et il n'y a pas d'éducation possible, 

 pas de coutumes à créer, pas de transmission héréditaire. Tout ce qu'à pu 

 nous faire espérer d'explication l'évidente gradation des instincts s'écroule. II 

 n'y a cependant à l'extension de nos explications qu'un seul obstacle : c'est la 

 brièveté de la vie de nos Guêpes ; c'est l'adaptation aux saisons des phases de 

 leur existence, adaptation qui amène la séparation des générations successives. 



Toute la question de l'explication des instincts des Insectes est donc ramenée 

 à ceci : Y a-t-il toujours eu des saisons, tout au moins y a-t-il toujours eu des 

 hivers ? Ici la géologie est des plus affirmatives. Elle divise le laps de temps qui 

 s'est écoulé depuis l'apparition de la vie sur la Terre jusqu'à l'apparition de 

 l'homme en trois longues périodes; c'est seulement au début delà troisième que 

 les hivers ont commencé à se caractériser. Pendant les deux premières, soit que 

 le soleil moins condensé fût plus large, soit que l'axe de la terre fût moins 

 incliné sur le plan de son orbite, soit que la température de la terre fût plus éle- 

 vée, il n'y avait pas d'hiver. Or, dès la période primaire vivaient des Insectes. A 

 ce moment les fleurs n'existaient pas encore; il ne pouvait donc s'être produit ni 

 Guêpes, ni Abeilles, ni Papillons; les principaux Insectes étaient des Éphémères, 

 des Libellules, des Cigales, des Phasmes. La taille atteinte par quelques-uns de 

 ces animaux semble témoigner en faveur de leur longévité. Celle des Éphémères 

 était décuplée; une Libellule couvrait de ses ailes un espace de 70 centimètres 

 et les Phasmes mesuraient 25 centimètres de long. Il est bien probable que c'est 

 sous la forme de larve comme aujourd'hui que ces animaux atteignaient toute 

 leur taille ; mais une fois l'état adulte atteint, il n'y avait pas plus de raison 

 pour qu'ils mourussent dès qu'ils s'étaient reproduits, qu'il n'y en a pour les 

 Écrevisses ou pour tout autre animal. De nombreuses larves ont encore une 

 longue vie; celle d'une Cigale américaine vit dix sept ans sous terre; celles des 

 Dytiques, des Hydrophiles, du Capricorne héros, du Cerf-volant, etc., vivent de 

 trois à quatre ans. Pendant les périodes primaire et secondaire les générations 

 d'Insectes pouvaient se mêler ; leur longue vie leur permettait d'acquérir de l'ex- 

 périence; le mélange des générations permettait l'éducation. Kous sommes rame- 

 nés, par conséquent, au cas général. 



Mais durant toute la période primaire les ileurs étant absentes, il ne pouvait 

 exister que des Insectes vivant de matières solides, des Insectes à bouche orga- 

 nisée pour broyer ces matières; c'est seulement à la période secondaire que 

 les fleurs se montrent et que se caractérisent les groupes d'Insectes aptes à 

 humer leurs sucs : les Guêpes, les Abeilles, les Papillons. Jusque-là les ancê- 

 tres des Guêpes chassaient aussi bien pour eux-mêmes que pour leur progé- 

 niture. Suivant la loi fondamentale de l'embryogénie, tout être vivant traverse, 

 au cours de son développement, des phases analogues à celles par lesquelles ont 

 passé ses ancêtres, tant au point de vue de la forme du corps que des habitudes 

 et des mœurs; lorsque les Guêpes adultes ont limité au nectar des nVurs leur 

 alimentation, leurs larves sont, en conséquence, demeurées carnassières et les 

 mères cessant de chasser pour leur propre compte ont continué à chasser pour 

 leur progéniture; la différence d'alimentation des larves et de leurs parents n'a 

 donc rien de réellement surprenant; elle est absolument confurme aux lois de 

 l'évolution. Beaucoup de Guêpes ont, d'ailleurs, conservé des traces d* leurs 

 instincts primitifs : les Ammophiles, les Cerceris, après les coups d'aiguilles 

 mâchonnent la région céphalique de leur victime et hument le sang qui s'é- 

 coule des blessures. C'est donc peu à peu que la Guêpe d'abord carnassière 

 toute sa vie, cesse de l'être à l'état adulte, et après avoir fait pour elle-même 



