﻿J. CARPENTIER. — LA TÉLÉGRAPHIE HERTZIENNE 137 



grandes découvertes de Volta et d'Arago, on comprend qu'il suffit d'une pile 

 pour commander, je dirai presque instantanément, les mouvements d'un électro- 

 aimant placé au bout d'un fil, long de centaines de kilomètres, et pour déter- 

 miner ainsi les effets mécaniques les plus variés, on s'habitue à trouver tout 

 naturels les miracles de la télégraphie électrique et on finit par regarder comme 

 indispensables ces fils métalliques, objets de nos premières surprises, qui sil- 

 lonnent la terre et relient les points extrêmes du globe. 



Aussi la découverte de phénomènes nouveaux, capables de permettre la trans- 

 mission de la pensée à travers l'espace, provoque-t-elle dans les foules des éton- 

 nements nouveaux, et voyons nous ceux-là mêmes qui s'étaient émerveillés du 

 rôle que peuvent jouer de simples fils de fer, s'émerveiller plus encore peut-être 

 de voir qu'on puisse s'en passer. C'est ainsi que les expériences de télégraphie 

 sans fil qui ont été inaugurées, il y a quelques années, et poursuivies avec succès 

 ont excité de toutes parts la plus vive curiosité. 



Il pourrait paraître banal de faire remarquer ici que la télégraphie sans fil a 

 pourtant de beaucoup précédé l'autre télégraphie. Sans remonter à la tour de 

 Babel qui, d'après l'Écriture, aurait eu pour but d'établir un point central de 

 communication entre les divers peuples ; sans nous arrêter à la tragédie 

 d'Agamemnon, dans laquelle Eschyle indique le tracé d'une véritable ligne 

 télégraphique entre le mont Ida et le palais des Atrides, le long de laquelle, 

 par des feux échelonnés, fut transmise à Clytemneslre la nouvelle de la prise de 

 Troie, nous pouvons lire dans Polybe, qui vivait 150 ans avant J.-C, la des- 

 cription détaillée de procédés, déjà usités de son temps dans l'art de la guerre, 

 pour correspondre par des signaux phrasiques ou alphabétiques. Nous savons 

 tous d'ailleurs quels services rend actuellement aux armées la télégraphie 

 optique, qui n'est en somme qu'un perfectionnement des moyens de corres- 

 pondance à distance employés dès l'antiquité. 



Ce qui justifie toutefois le rapprochement qu'on est amené à faire entre la 

 télégraphie optique et la télégraphie dite sans fil, telle qu'on la pratique aujour- 

 d'hui, ce qui rend ce rapprochement particulièrement intéressant, c'est qu'il 

 conduit à constater, comme nous verrons bientôt, que ces deux télégraphies 

 procèdent en définitive du même principe et qu'il nous fournit l'occasion de 

 retrouver une fois de plus les traces de l'unité qui règne dans la nature. 



Une considération relative à la télégraphie sans fil, bien faite pour frapper 

 des cerveaux épris de science, comme le sont les vôtres, Mesdames et Messieurs, 

 c'est que cette branche nouvelle de la science appliquée est née directement des 

 théories les plus transcendantes de la science pure. 



Maxwell, un des grands physiciens mathématiciens qui honorent l'Angleterre, 

 frappé par la valeur d'un certain coefficient, fort important dans l'étude des 

 phénomènes électriques et par sa concordance avec le chiffre bien connu qui 

 représente la vitesse de propagation de la lumière, conçoit un jour la vraisem- 

 blance de l'identité qui doit exister entre la lumière et l'électricité; il bâtit des 

 hypothèses sur la constitution du milieu dans lequel évoluent ces phénomènes 

 naturels et livre au monde l'édifice de ses pensées. Vingt-cinq ans plus tard, 

 un illustre physicien allemand, Henri Hertz, imprégné des théories de Maxwell 

 et appuyé sur une observation déjà classique, entrevoit la possibilité de contrô- 

 ler ces théories expérimentalement. Il imagine un appareillage tout spécial, en 

 calcule les éléments, et non seulement il réussit à donner une éclatante démons- 

 tration de l'exactitude des conceptions de Maxwell, mais il institue des procédés 

 généraux qui pénètrent dans la pratique des laboratoires, puis, sortant de ce 



