﻿J. CARPENTIER. — LA TÉLÉGRAPHIE HERTZIENNE 139 



valles de temps infiniment courts, et de puissance rapidement décroissante. 11 

 va sans dire que, sans un subterfuge, l'œil, dont la rétine est relativement 

 fort inerte, ne saurait distinguer ces étincelles les unes des autres. Mais si, 

 comme l'a fait Feddersen, on observe la décharge de la bouteille de Leyde dans 

 un miroir, tournant avec une extrême rapidité, dans le temps qui sépare deux 

 étincelles successives, le miroir a légèrement tourné; l'image de la deuxième 

 étincelle ne paraît pas à la même place que limage de la première et ainsi des 

 autres. L'œil aperçoit alors simultanément à des places différentes les diverses 

 étincelles de la série. Le miroir tournant a converti, pour notre vue, en une 

 séparation dans l'espace, la séparation qui n'existe que dans le temps. Les étin- 

 celles dont se compose une décharge ne sont pas extrêmement nombreuses, mais 

 on a pu en compter jusqu'à une cinquantaine. 



La décharge d'une bouteille de Leyde, ou plus généralement d'un condensateur, 

 n'est, pas toujours oscillatoire. Pour qu'elle ait ce caractère, il faut que certaines 

 conditions se trouvent réalisées entre la résistance du conducteur qui réunit les 

 armatures, sa self induction et la capacité du condensateur. Mais la relation 

 nécessaire a une expression mathématique connue, et il dépend de l'opérateur 

 d'y satisfaire. Bien plus, on connaît l'expression mathématique de la période 

 qui caractérise le régime oscillatoire de la décharge, et on peut à volonté choisir 

 les éléments de l'expérience de manière cà allonger ou raccourcir cette périoie. 

 Le phénomène a la plus grande analogie avec le mouvement pendulaire d'une 

 lame vibrante; il s'éteint rapidement par la décroissance d'amplitude des vibra- 

 tions. 



Plus la capacité du condensateur est grande et plus sont lentes les oscillations 

 de la décharge. Or il faut dire ici que, si les lois de l'optique peuvent s'établir 

 avec une admirable netteté, cela tient à l'extrême rapidité des vibrations lumi- 

 neuses et que les difficultés que l'on rencontre, pour mettre en évidence l'ex- 

 tension de ces lois à des vibrations moins rapides, croissent promptement avec 

 la lenteur de ces dernières. C'est pourquoi Hertz ne fit pas usage d'un conden- 

 sateur quelconque ; il employa un système qui ressemblait à un haltère et se 

 composait de deux sphères reliées par une tige rectiligne. Cette tige toutefois 

 comportait une interruption vers son milieu, et les deux bouts en regard, dans 

 la coupure, étaient garnis de petites boules. C'est entre ces boules que devait 

 éclater l'étincelle de décharge. Ce condensateur, en outre, en raison de ses 

 formes géométriques simples, se prêtait bien à l'application des formules. 



Quand on veut décharger l'un sur l'autre deux conducteurs voisins, il suffit 

 de les rapprocher. Mais ce procédé ne pouvait convenir aux expériences de 

 Hertz, car il ne donne qu'une décharge et Hertz avait besoin d'un phénomène 

 d'une certaine continuité pour faire ses observations. Hertz songea alors à char- 

 ger son condensateur par une source dont la tension passe par des alternances 

 de croissance et de décroissance et dont le maximum dépasse ce qui est néces- 

 saire à l'éclatement d'une étincelle entre les boules du condensateur maintenues 

 à une distance invariable. Quand la tension de la source est dans une phase 

 croissante, le condensateur se charge de plus en plus, à un moment donné l'air 

 interposé entre les boules offre un obstacle insuffisant, une étincelle se produit 

 qui provoque le phénomène oscillatoire. A la phase croissante suivante, même 

 phénomène; et si les alternances de la source sont assez rapprochées, on a une 

 succession d'ébranlements oscillatoires séparés, il est vrai, mais assez voisins 

 pour produire sensiblement les effets que produirait un ébranlement continu. 

 La source qui remplit les conditions qui viennent d'être indiquées, c'est une 



