﻿1^0 SÉANCE GÉNÉRALE 



bobine de Ruhmkorff, et ses alternances ont pour régime celui même de l'inter- 

 rupteur qui la commande. 



Le condensateur que Herlz avait étudié et réalisé en vue de ses expériences, 

 reçut le nom d'oscillateur ou d'ondulateur et le monde savant a donné le nom 

 d'ondes Hertziennes aux mouvements vibratoires que des oscillateurs analogues 

 aux siens propagent dans l'éther. Cette appellation, de belle allure, est un bien 

 faible hommage rendu à la mémoire de cet illustre physicien qui, arraché à la 

 vie en 4894, à l'âge de trente-six ans, mourut avant d'avoir produit tout ce que 

 la science pouvait attendre de son génie. 



Les ondes hertziennes sont caractérisées par l'ordre de grandeur de leur 

 période et non par l'intermiltence suivant laquelle elles sont émises par les appa- 

 reils actuellement employés à leur donner naissance. 11 serait évidemment 

 souhaitable qu'on put trouver des sources continues d'ondes herlziennes. Une 

 pareille découverte présenterait un haut intérêt et rien n'empêche d'espérer qu'elle 

 se réalise un jour. En attendant, ce que donnent les ondulateurs ressemble à 

 l'effet que produirait dans l'air une lame de ressort qu'on tiendrait d'une main 

 et à laquelle on donnerait périodiquement des chiquenaudes pour entretenir 

 son mouvement, 



Après que Hertz eut combiné son oscillateur, il se préoccupa de réaliser un 

 organe capable de déceler dans l'espace la présence des ondes électrique?. Il se 

 dit qu'en prenant un condensateur composé de deux sphères maintenues à une 

 distance fixe et réunies par un arc métallique formé d'un fil, il aurait à sa 

 disposition un de ces systèmes susceptibles de fournir une décharge oscillante; 

 qu'il dépendait de lui, par le choix convenable des éléments de ce système d'as- 

 signer à sa période propre telle valeur qu'il lui conviendrait et qu'en accordant 

 ce système avec son oscillateur, il le rendrait plus sensible qu'aucun autre aux 

 influences inductrices des ondes issues de ce dernier. Vous connaissez fous le 

 phénomène de la résonance en acoustique; deux diapasons de même tonalité 

 sont placés à petite distance l'un de l'autre; mettez l'un en vibration, l'autre 

 s'ébranle, vibre et continue à vibrer, alors même qu'en plaçant la main sur le 

 premier vous le faites rentrer au repos. Chantez la gamme devant l'orifice d'une 

 caisse contenant de l'air : pour une note déterminée, le son que vous émettez se 

 trouve exceptionnellement renforcé ; la caisse résonne. A chaque pas nous rencon- 

 trons des exemples du même phénomène et Herlz ne faisait pas une hypothèse 

 téméraire en transportant à l'éther la propriété depuis si longtemps reconnue à 

 cet autre milieu élastique qu'est l'air que nous respirons. Son résonnateur, c'est 

 ainsi qu'il a nommé son second appareil, est si bien influencé par l'oscillateur 

 que, s'il occupe dans l'espace des positions convenables et si les boules sont suf- 

 fisamment rapprochées, on voit une suite ininterrompue d'étincelles jaillir entre 

 elles pendant que fonctionne l'oscillateur. 



Outillé comme vous savez maintenant, Hertz fit un grand nombre d'expé- 

 riences mémorables qui confirmèrent absolument ses prévisions. 



Il établit que les ondes électriques sont arrêtées par les corps conducteurs, 

 qu'elles traversent les corps isolants et qu'aux surfaces de séparation de milieux 

 différents, elles obéissent aux lois de la réflexion, de la réfraction et de la disper- 

 sion. Il produisit avec ses ondes le phénomène des interférences et l'utilisa pour 

 déterminer la vitesse de propagation des ondes électriques dans l'air, ce qui 

 était sa préoccupation capitale. Il trouva pour celte vitesse une valeur très voi- 

 sine de celle qui est admise pour la lumière. 

 A la suite de Hertz, un grand nombre de physiciens du monde entier répété- 



