﻿J. CARPENT1ER. — LA TÉLÉGRAPHIE HERTZIENNE 141 



rent ses expériences. Les uns s'appliquèrent à la mesure de la vitesse de propa- 

 gation dans l'air et le long des fils métalliques. Certaines anomalies qui s'étaient 

 présentées dans quelques déterminations de Hertz, furent expliquées par 

 MM. Sarrazin et De La Rive, de Genève; M. Blondlot, en France, à l'aide de dispo- 

 sitifs originaux, arriva, dès 1893, par des mesures répétées, à rétablir les con- 

 cordances prévues et ses chiffres se trouvèrent ultérieurement confirmés par 

 les expériences de MM. Trowbridge et Duane, en 189o, de M. Clarens Saunders, 

 en 1897, et Mac Lean, en 1899. D'autres physiciens s'ingénièrent à mettre en 

 relief l'identité de nature entre les ondes électriques et les ondes lumineuses. 

 Parmi ceux-ci il convient de citer MM. Lodge, puis J.-J. Thomson en Angleterre; 

 Lécher, en Allemagne; Turpain, en France; Righi, en Italie; Lebedew, en Russie; 

 Bose, à Calcutta. 



Ces savants ont, par leurs travaux, constitué un faisceau de résultats remar- 

 quables, entièrement d'accord avec la théorie de Maxwell et de Hertz. Il opé- 

 rèrent généralement en employant les organes expérimentaux qu'avait adoptés 

 Hertz, c'est-à-dire l'oscillateur à boules et le résonnateur à étincelles. Les uns. 

 toutefois, modifièrent les dimensions et les dispositions de l'oscillateur pour 

 obtenir des ondes de périodes plus courtes ou accroître la portée de l'appareil 

 ou améliorer son inaltérabilité. Les autres cherchèrent à rendre le résonnateur 

 plus sensible et l'observation des étincelles plus facile. 



Toutes ces modifications de détail n'avaient pour objectif que la réussite d'ex- 

 périences de laboratoire déterminées et suffirent généralement pour assurer les 

 résultats que poursuivaient leurs auteurs. Il était réservé à d'autres recherches, 

 airigées dans un sens tout différent, de conduire à la découverte d'un détecteur 

 d'ondes électriques beaucoup plus sensible que le résonnateur de Hertz, propre 

 à l'enregistrement de ces ondes et qui, joint au dispositif de l'oscillateur, devait, 

 peu de temps après son apparition, concourir à la constitution définitive de 

 l'outillage de la télégraphie sans fil. Les recherches dont je veux parler sont 

 celles que fit, en 1S90 et 1891, M. Branly, professeur à la Faculté catholique de 

 Paris, relativement aux modifications que peuvent exercer diverses influences 

 électriques sur la résistance de certains conducteurs discontinus, comportant 

 des contacts imparfaits, tels que des colonnes de limailles métalliques contenues 

 dans des tubes. 



De pareils conducteurs avaient déjà attiré l'attention des physiciens. Varley, 

 en 1870, avait songé à les emp'oyer pour constituer des parafoudres destinés à 

 proléger les appareils télégraphiques. Il savait que des colonnes de limaille, en 

 raison du peu d'étendue des contacts existant entre les particules, présen- 

 taient une résistance considérable et il pensait que, tout en s'opposant à la fuite 

 des courants utiles, elles seraient susceptibles de se laisser traverser par les 

 décharges atmosphériques. Les essais ne furent pas bons. Après une décharge, 

 les limailles formaient comme une masse continue très conductrice, et le para- 

 foudre avait perdu sa qualité initiale. Un autre physicien, le professeur 

 Calzecchi Onesti, en 1884, avait, de son côté, constaté que la résistance d'une 

 colonne de limaille s'abaissait beaucoup et brusquement dès qu'elle était tra- 

 versée par un courant même faible; il avait reconnu, en outre, qu'il suffisait 

 de remuer légèrement la limaille, en tournant le tube, pour que la colonne 

 perdit sa conductibilité. 



M. Branly, qui n'avait aucune connaissance des travaux du professeur Cal- 

 zecchi, fit une étude méthodique très patiente et très approfondie du phéno- 

 mène. Il opéra sur les substances les plus variées et dans les conditions les plus 



