﻿142 SÉANCE GÉNÉRALE 



diverses de division, de compression, d'agglutination. Il examina l'action de 

 toutes les formes d'excitation électrique dont il put disposer et consigna ses 

 nombreuses observations dans des mémoires où se distingue toute la sagacité 

 de ce physicien. C'est dans ces mémoires qu'est exposée avec détail l'action que 

 les décharges oscillantes exercent sur le tube à limailles, à distance, même à 

 travers les murailles, et l'effet de régénération que produisent sur la résistance 

 de la colonne les trépidations ou même un simple choc. 



M. Branly avait employé les ondes électriques comme un des moyens propres 

 à agir sur la résistance des colonnes de limailles, dont l'étude était son objectif. 

 Le physicien anglais, Oliver Lodge, se plaçant à un point de vue pour ainsi dire 

 inverse, employa les tubes de Branly pour déceler les ondes électriques, et il 

 fut le premier à mettre en évidence toute l'utilité que présentaient ces tubes 

 comme indicateurs sensibles. 



Selon M. Lodge, l'action des ondes électriques consiste à orienter, agréger, 

 cohérer, suivant son expression, les particules des poudres métalliques. Aussi 

 a-t-il donné le nom de cohéreur au tube de Branly. M. Branly a contesté l'ex- 

 plication de M. Lodge ; il lui a opposé l'exemple que fournit un tube dans 

 lequel la limaille, au lieu de rester libre, est agglutinée dans la résine et dont 

 le fonctionnement n'est pas modifié par cette circonstance ; il a proposé de 

 donner à son tube le nom de radio-conducteur, qui ne préjuge rien sur la 

 nature intime du phénomène. En fait, c'est le nom de cohéreur qui a prévalu, 

 tout simplement, sans doute, parce qu'il est plus court. 



M. Lodge, dans ses expériences, avait réalisé un dispositif fort ingénieux et qui 

 doit, dès maintenant, fixer notre attention. Nous savons que lorsqu'un cohéreur 

 a subi l'action d'une onde et perdu sa résistance, il faut, pour la lui restituer, le 

 soumettre à un choc. M. Lodge eut l'idée d'obtenir ce résultat automatique- 

 ment. Voici comment il disposa les choses. Il intercala le cohéreur dans un cir- 

 cuit qui contenait une pile et un relais. Tant que le cohéreur n'avait pas été 

 influencé, sa résistance était telle que tout courant était, pour ainsi dire, inter- 

 cepté. Venait-il à passer une onde, le cohéreur devenait conducteur ; un cou- 

 rant s'établissait et actionnait le relais. Celui-ci, à son tour, commandait un 

 petit marteau monté sur l'armature d'un électro-aimant, et le marteau venait 

 frapper le cohéreur. Ainsi tout revenu' t à l'état primitif. 



Vous voyez, Mesdames et Messieurs, se forger un à un les anneaux de la 

 chaîne qui relie les conceptions de Maxwell à la télégraphie sans fil, but de cet 

 exposé. Ayez un peu de patience ; encore deux anneaux et nous allons enfin 

 parvenir à notre attache définitive. 



L'avant-dernier anneau est représenté par les travaux de M. Popoff, profes- 

 seur à l'École de marine de Cronstadt, et par les recherches qu'il fit en 1895, 

 sur l'électricité atmosphérique. Au cours d'une belle étude de M. Lodge, rela- 

 tive aux paratonnerres, ce physicien avait émis l'idée que les coups de foudre 

 devaient présenter le caractère de déebarges oscillatoires et exercer, par suite, 

 une action sur les tubes à limailles. M. Popoff entreprit de vérifier le fait, et il 

 établit dans son laboratoire une installation semblable à celle de M. Lodge, dont 

 nous avons parlé il y a un instant ; il la compléta, toutefois, en reliant l'un des 

 pôles du cohéreur à un paratonnerre ou à un fil métallique quelconque dressé ver- 

 ticalement dans l'air, et l'autre pôle à la terre; il plaça enfin un enregistreur en 

 dérivation sur l'électro-frappeur chargé de régénérer le cobéreur. De la sorte, 

 dès qu'une onde, traversant l'espace, venait influencer le conducteur vertical 

 aérien, Yanieune, pour donner de suite à ce conducteur le nom qu'il a reçu 



