﻿400 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



plus intimes de ceux qui s'y sont voués, et sans porter une atteinte des plus 

 dangereuses à la liberté individuelle; 



2° Que la suppression du célibat religieux ne pourrait être décrétée qu'à la 

 condition, d'abord, de supprimer le Concordat qui, depuis un siècle, règle les 

 rapports de l'Église et de l'État; et, ensuite, ce qui est encore plus difficile, de 

 modifier un des principes fondamentaux qui règlent la vie du clergé catholique; 



3° Qu'en admettant que le célibat religieux fût supprimé pour le clergé, le 

 personnel qui se voue au culte n'en serait pas moins libre de rester célibataire, 

 et qu'une partie importante userait de ce droit. Il faut admettre, en effet, qu'au 

 moins une bonne partie de ceux qui entrent dans les ordres sont peu portés 

 pour le mariage ; 



4° Enfin, qu'au point de vue pratique, cette mesure n'aurait qu'un bien 

 faible résultat sur notre natalité. On peut compter, en effet, que cent mille 

 prêtres ou religieux et soixante mille religieuses sont joués au célibat. Or, en 

 calculant la partie mariable de ce personnel, soit de dix-huit à soixante ans 

 pour les hommes et de quinze à cinquante ans pour les femmes, nous ne 

 dépassons pas cinquante mille pour les hommes et trente mille pour les femmes, 

 soit une moyenne de quarante mille pour les deux sexes. Or, la population 

 mariable ayant été de quatre millions cinq cent mille environ pour les cinq 

 années de 1894 à 1898, on voit que cette mesure n'arriverait pas à augmenter 

 cette population d'une manière sensible, d'autant plus que, vu ses goûts, il est 

 probable que le personnel religieux resterait encore en grande partie célibataire. 



M. le D r Maurel conclut donc que ce serait là d'abord une mesure portant une 

 atteinte grave à la liberté individuelle, que nous devons tendre, au contraire, à 

 augmenter de plus en plus; et ensuite, ainsi que Bertillon et autres l'ont fait 

 remarquer depuis longtemps, une mesure sans grande utilité pratique. 



Liberté de tester. — Retour au droit d'aînesse. — M. le D r Maurel insiste 

 sur celte cause qui est souvent invoquée, mais qui, à ses yeux, est surtout 

 devenue une arme politique (1). 



11 reconnaît que sûrement l'obligation de diviser l'héritage pousse certaines 

 familles à restreindre le nombre de leurs enfants. Mais il ne croit pas que cette 

 cause agisse assez souvent pour que son influence se fasse sentir sur la natalité 

 totale de la France, et il en donne les preuves suivantes : 



1° C'est surtout pendant les années qui ont suivi l'abolition du droit d'aînesse 

 que la natalité de la France a été le plus élevée. Elle l'a été même plus qu'au 

 milieu de la deuxième partie du xvnr 9 siècle, en plein droit d'aînesse, et cela 

 pour les villes comme pour les campagnes (1); 



2° Malgré le droit que le Code a laissé aux parents de favoriser un de leurs 

 enfants, droit qui, dans certaines conditions, leur permet de faire des parts fort 

 inégales, les parents n'en usent que rarement; 



3° La division plus ou moins grande de la propriété calculée par départe- 

 ments n'exerce qu'une influence bien peu marquée sur la natalité. 



M. le D r Maurel conclut donc : 



Que si l'abolition du droit d'aînesse a exercé une certaine influence sur la 

 diminution de la natalité, cette influence a été faible; et il fait les réserves les 

 plus expresses sur les avantages qu'on devrait attendre du rétablissement de 

 ce droit. 



(I) Dépopulation tic la France, Doin, Paris, IS9G. 



