﻿LEVASSEUR. LA DÉPOPULATION 403 



lateur ; il faut que toute jeune fille séduite puisse poursuivre le séducteur et 

 le forcer à l'épouser. L'homme a eu et aura toujours des appétits à satisfaire; un 

 politique avisé sait bien qu'on obtient plus en dirigeant les vices de l'homme 

 qu'en le moralisant. Avec notre législation actuelle un jeune homme peut, sans 

 se marier, avoir tous les plaisirs du mariage sans en endosser les charges et c'est 

 pourquoi il ne se marie pas. Il sollicite la jeune fille, celle-ci sachant que bien 

 souvent elle ne se mariera pas, cède ; comme, n'étant pas mariée, elle évite la 

 maternité, son amant la quitte, elle est seule, ne sait plus gagner sa vie et se 

 résigne à la prostitution, car il faut le dire et le répéter, la plupart des femmes 

 subissent la prostitution, un très petit nombre la cherchent; elles se prostituent 

 non pour gagner de l'argent, mais pour ne pas mourir de faim. Mais, direz-vous, 

 dans ces conditions les jeunes gens en seront quitte pour s'adresser aux pro- 

 fessionnelles. Erreur, la professionnelle est exigeante, elle est souvent malsaine. 

 11 n'est pas nécessaire d'être un raffiné pour en éprouver rapidement la 

 satiété. 



Protégeant la jeune fille, on rendra les mariages plus nombreux; les jeunes 

 gens ne pouvant trouver le plaisir que dans le mariage rechercheront l'occasion 

 de se marier aussitôt qu'elle se présentera. Ils se marieront jeunes, et mariés 

 jeunes, ils auront des enfants. A vingt ans, à vingt-cinq ans, l'homme n'est pas 

 assez calculateur, pas assez prévoyant si l'on veut, pour fuir la paternité. C'est 

 plus tard que cette notion lui vient et c'est une des causes pour lesquelles les 

 conjoints âgés ont moins d'enfants que les conjoints jeunes. 



Il faut enfin rendre le mariage plus facile et supprimer en grande partie, en 

 cette matière, l'autorité paternelle; car c'est elle bien souvent qui, intervenant 

 dans le but louable de rendre l'établissement des enfants plus brillant, apporte 

 des entraves à la conclusion des mariages ; elle fait intervenir la trop sage 

 raison dans une union où la nature n'a mis que l'explosion d'un instinct. 



M. Levasseur félicite les orateurs qui ont apporté de nombreux et intéressants 

 documents statistiques sur la question de la dépopulation et des vues person- 

 nelles sur les causes et sur les remèdes. C'est surtout à la région de la Garonne 

 qu'ils ont emprunté leurs renseignements; il était naturel qu'il en fût ainsi 

 puisque nous tenons notre congrès dans la région et que cette région est, avec 

 la Normandie, la partie de la France où la natalité est le plus faible et où la 

 population a, depuis un demi-siècle et plus, une tendance presque constante à 

 diminuer. M. Levasseur ne reviendra pas sur la question ainsi traitée. Il 

 demande seulement à ses collègues de porter un instant leur attention sur la 

 question générale de l'accroissement de la population en Europe et du rang 

 qu'y a occupé et qui occupe la France. 



Durant la première moitié du xix e siècle, les écrivains français s'inquiétaient 

 peu de la lente croissance de notre population, ils étaient au contraire en 

 général disposés à y voir une condition d'équilibre et de bien-être. Léonce de 

 Lavergne a été un des premiers, après le recensement de 1856, à dénoncer ce 

 ralentissement comme un mal; Prévost Paradol, vers la fin de l'Empire, après 

 Sadowa, a jeté le cri d'alarme. J'ai moi-même, en 1871, mesuré la diminution 

 de l'importance relative de la population française dans ses rapports avec la 

 population des grandes puissances ; la diminution s'est accrue beaucoup plus 

 depuis trente ans. Il est vrai que la population européenne a considérablement 

 augmenté au xix e siècle. J'ai calculé qu'en 1800 elle était d'environ 175 millions; 

 dans le travail sur la superficie et la population des contrées de la terre que je 



