﻿E. TRUTAT. — LES EXCURSIONS DU CONGRÈS DE MONTAUBAN 547 



les admirables colorations roses, violettes, pourpres que prennent les mon- 

 tagnes encore couvertes de leur blanc manteau de neige. 



Ici nous sommes à peu près au centre de la chaîne, et dans de rares cir- 

 constances, on aperçoit à gauche le Canigou, à droite le Pic-du-Midi et la 

 Rhune, soit plus de 1.000 kilomètres de montagnes ! 



Castelsarrazin ne pourra nous montrer en fait de monuments que son église 

 Saint-Sauveur, très fortement restaurée dans ces derniers temps. La tour du 

 clocher est intéressante avec ses créneaux ; elle était reliée aux fortifications 

 de la ville et en formait peut-être le point le plus important. 



Ici à Castelsarrazin vous aurez à visiter l'importante usine de la Compagnie 

 française des Métaux, fondée en 1876 pour alimenter les cartoucheries du 

 Midi. Elle comprend, en effet, des fours d'affinage pour le cuivre, des lami- 

 noirs, une tréfilerie, ce qui lui permet de produire des planches de cuivre et 

 de laiton, des bandes de maillechort pour enveloppes de balles, des barres et 

 des fils de cuivre et de laiton, enfin de l'étain en feuilles ; tous produits 

 utilisés pour la plupart à la confection des munitions de guerre : 400 ouvriers 

 sont occupés à cette fabrication toute spéciale. 



Quelques kilomètres seulement nous séparent encore de Moissac, but prin- 

 cipal de cette première excursion. 



Nous longeons le canal latéral à la Garonne, et nous admirons, par tradition, 

 le pont-canal qui franchit la Garonne ; œuvre importante et qui avait à l'époque 

 de sa construction un mérite tout particulier, c'était là une œuvre hardie, 

 disait-on. 



Moissac est célèbre, on peut le dire, dans le monde des archéologues, par 

 son église et son cloître, chet-d'œuvre de l'art Roman du midi de la France. 



La tradition veut laire remonter à Clovis la fondation de l'antique abbaye de 

 Moissac, mais les érudits affirment que c'est Saint Amans, fils d'un duc 

 d'Aquitaine, qui vers l'an 600 édifia le premier un monument religieux à 

 Moissac. 



Les archéologues, pièces en main, vous diront qu'à Moissac toutes les époques 

 sont représentées, depuis le Mérovingien (âge des Barbares), jusqu'au clas- 

 sique de Louis XIV. Mais les parties les plus intéressantes en même temps que 

 les mieux conservées appartiennent au Roman le plus pur, et les chapiteaux 

 de son cloître de l'an 1000, brûlé en 1188, sont surmontés d'arcades de briques 

 en tiers-point du xin e siècle. Le portail édifié terminé en 1131 est certainement 

 l'un des plus complets et il est le prototype de tous ceux qui se retrouvent 

 encore dans quelques églises du Midi. 



Je vous montrerai ce portail et ce cloître et je vous laisserai tout le plaisir 

 d'écouter sur place les savantes explications de votre cicérone, mon vieil ami 

 et camarade, le chanoine Pottier ; lui, nous dira l'histoire de Tabbaye et nous 

 en montrera tous les restes. 



Arrivons donc sur la grande place pour voir l'ensemble de l'église, le porche 

 surmonté d'un affreux toit, véritable éteignoir de mauvais aloi, et cet admi- 

 rable portail. 



Le porche constitue une véritable tour carrée à deux étages de la fin du 

 xi e siècle; c'est là que Ton trouve pour la première fois dans nos pays (à l'étage 

 inférieur) un essai des voûtes d'ogive; ici, très probablement, l'architecte a été 

 amené à cette forme, non pour faire emploi d'un système architectural, mais 

 pour trouver une méthode de plus grande résistance à la poussée des masses 

 supérieures. 



