﻿E. TRUTAT. — LES EXCURSIONS DU CONGRÈS DE MONTAURAN 549 



de la célèbre abbaye, vous conviendrez avec nous que sa réputation n'est point 

 usurpée. 



Le chemin de fer nous ramènera à Montauban, d'où nous repartirons bientôt 

 pour visiter la vallée de l'Aveyron. 



II. — Vallée de l'Aveyron. 



La région que nous allons parcourir maintenant est bien différente de celle 

 que nous venons de quitter; plus de plaine étendue, monotone, mais une vallée 

 assez large d'abord et qui peu à peu se resserre pour devenir enfin une gorge 

 étroite, bordée de hautes falaises de rochers. Et si les alluvions épaisses qui gar- 

 nissent le bas de la vallée sont d'une extrême richesse, les plateaux calcaires 

 qui la bordent de chaque côté sont quelque peu arides : les causses ou pays de la 

 chaux. La terre, richement colorée par les sels de fer, devient d'un rouge ardent; 

 les bœufs eux-mêmes, changent de couleur : eux aussi sont rouges, comme la 

 terre qu'ils travaillent. Pays pittoresque par excellence, et qui fait le bonheur 

 des artistes; car aux beautés naturelles viennent encore se joindes des ruines 

 pittoresques, aussi intéressantes par leur situation, leur état suffisamment déla- 

 bré, que par les souvenirs qui s'y rattachent. 



Nous avons quitté la station, léte de ligne, de Montauban pour traverser bientôt 

 le Tarn et gagner rapidement la vallée de l'Aveyron. Peu intéressante pour le 

 touriste, cette première partie du parcours est, au contraire, très digne d'attirer 

 l'attention du géologue; car c'est là un excellent exemple des terrasses anciennes 

 qui bordent nos grands cours d'eau du Midi. 



L'Aveyron, comme le Tarn, a creusé son lit dan? la masse des dépôts caillou- 

 teux que les phénomènes diluviens postglaciaires ont largement accumulés 

 dans toutes les parties basses de la région. Ici, comme dans toutes, les grandes 

 vallées du bassin sous-pyrénéen, il existe dans ces dépôts deux étages très dis- 

 tincts, deux terrasses, qui appartiennent à l'époque quaternaire; elles contien- 

 nent souvent des restes d'Elephas primigenius. Avec cette faune des grands 

 mammifères se trouvent en certains points limités des instruments de pierre 

 taillée absolument identiques à ceux des localités célèbres d'AbbevilIe et de 

 Saint- Acheul. Mais ici l'homme primitif n'avait pas de silex à sa disposition; il 

 était obligé de recourir aux cailloux du pays, que les dépôts diluviens renfer- 

 maient en abondance, et de choisir parmi eux les fragments de roches dures, 

 quartz et quartzites, capables de donner par éclat des angles vifs et coupants. 



Cette partie basse de la vallée de l'Aveyron se continue ainsi jusqu'à Montri- 

 coux, point où apparaît le premier ressaut du plateau central, aux couches for- 

 tement relevées, et contre lesquelles viennent s'appuyer les strates horizontales 

 des terrains tertiaires qui comblent le grand fossé creusé entre les Pyrénées et 

 le massif du plateau central. 



Au point de vue pittoresque, cette plaine unie, aux rares bouquets d'arbres, 

 restes d'une forêt aujourd'hui détruite, manque d'intérêt et nous la traverse- 

 rons à toute vapeur. Cependant, quelques localités ont eu une importance 

 véritable et les archéologues ne me pardonneraient pas de passer sous silence 

 la station gallo-romaine de Cos, célèbre par ses poteries en terre rouge aux 

 ornements délicats; Ardus, tout à côté, semble avoir hérité, mais bien des 

 siècles plus tard, de l'ancienne industrie de Cos; au siècle dernier, une fabrique 

 de faïence prospérait encore à Ardus et ses produits rivalisaient avec ceux de 



