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celle de Moustiers : vous en verrez de beaux spécimens au musée, à la phar- 

 macie de l'hôpital et surtout dans la superbe collection de M. Forestié. 



Signalons encore le château de Piquecos, bâti sur les coteaux de l'Aveyron, 

 d'où il domine la plaine ; aussi il put servir à Louis XIII de point d'observation 

 et de résidence pendant le siège de Montauban. 



A Négrepelisse devrait se faire notre première station; l'église fort intéressante 

 est flanquée d'un clocher de briques, tour octogonale surmontée d'une flèche, 

 et qui se rattache à cette école toulousaine que nous avons déjà rencontrée à 

 Montech. 



L'église conserve, dit-on, le cœur de Turenne; il est vrai que le maréchal, 

 seigneur de Négrepelisse, légua à la ville une somme de 6.000 livres pour fonder 

 un hôpital : une inscription rappelle cette fondation et tous les ans, à l'anni- 

 versaire cle l'illustre bienfaiteur, tout le personnel de l'hospice assiste à une 

 messe solennelle célébrée en son honneur. 



A 1 kilomètre plus avant, l'Aveyron change momentanément de direction, et 

 décrit un angle aigu au sommet duquel se trouve le château de Bioule, l'un 

 des plus intéressants peut-être de la région. C'est là, en effet, que l'on trouve 

 la première mention de l'emploi des armes à feu ; un document conservé dans 

 les archives du château contient,des indications très nettes, son titre seul vous 

 le dira : je traduis (car le document est en langue romane) : « Ceci est l'ordon- 

 nance faite sur la manière dont les gens seront répartis dans les défenses du 

 château de Bioule laquelle fit monseigneur Hugues de Cardaillac et de Bioule, 

 le dimanche des Bameaux, l'an 1346 ». 



L'on trouve encore, au château, dans ce qui reste de cette époque, l'emplace- 

 ment de batteries élevées à la hâte et défendues par des hourdages en bois et 

 en serre qui semblent avoir été élevés à la hâte pour un siège. 



A Montricoux, nous abandonnons la plaine, et nous trouvons les restes de la 

 vieille ville fortifiée qui défendait l'entrée de la gorge dans laquelle coule 

 l'Aveyron. 



Montricoux nous montrera ses vieux remparts, son église au clocher de 

 briques, dernier type de la plaine, et qui ne se retrouve pas plus haut, enfin le 

 donjon du château des chevaliers du Temple, auxquels appartenait Montricoux. 

 Ceux-ci, le 6 janvier 1273, distribuaient les terres aux habitants et leur accor- 

 daient une charte communale. Il semble certain que, loin d'avoir élé un acte de 

 pure générosité de la part des chevaliers du Temple, cette charte de Montri- 

 coux n'était en réalité qu'un traité, un marché passé entre les seigneurs et les 

 habitants. 



Au pont de Montricoux apparaissent les puissantes assises calcaires des ter- 

 rains jurassiques, et nous ne les quitterons plus. 



Les sites pittoresques, les rochers les plus abrupts vont maintenant se suc- 

 céder continuellement, et de Bruniquel à Saint-Antonin nous aurons à par- 

 courir une suite non interrompue de paysages charmants, que d'antiques 

 manoirs ou de vieilles cités viendront rendre plus intéressants encore. 



Bruniquel n'a été connu pendant longtemps que par ses forges qui donnaient 

 des fers au bois de qualité semblable à celle des forges de Norvège ; mais aujour- 

 d'hui elle a un nom dans les annales des études préhistoriques. 



Peu après Montricoux, la rive gauche se distingue de la rive opposée par ses 

 rochers plus escarpés ; mais à mesure que l'on avance, les pentes deviennent 

 de plus en plus rapides, et au confluent de la Vère et de l'Aveyron, de hautes 

 murailles, aux parois verticales, descendent jusqu'à l'extrême bord de la rivière. 



