﻿E. TRUTAT. — LES EXCURSIONS DU CONGRÈS DE MONTAUBAN 555 



et entièrement unie à lui s'élève une tour qui termine parfaitement l'en- 

 semble du monument. 



Tout ceci remonterait au xin e siècle. Le bas de l'édifice constituait une sorte 

 de halle ouverte ; le premier étage contenait deux salles : l'une, la salle de la 

 Tournelle, renfermait les archives ; c'est là que se retiraient les consuls pendan t 

 l'élection de leurs successeurs ; l'autre, plus vaste, était la salle royale , elle 

 servait de lieu de réunion au grand conseil ; c'est là que le délégué du roi, 

 lors de sa première visite à Saint-Antonin, à genoux, sans chapeau, prêtait 

 serment, sur le Te igitur et sur la croix, de conserver les privilèges des consuls 

 et des habitants de Saint-Antonin. 



L'étude des archives montre à chaque pas combien les bourgeois de Saint- 

 Antonin avaient peine à supporter l'autorité royale ; ils aimaient à être maîtres 

 chez eux, et le plus souvent ils ont joui d'une liberté étonnante grâce à l'or- 

 ganisation, je pourrais même dire à la constitution qui les régissait." 



A Saint-Antonin se terminera notre promenade dans la vallée de l'Aveyron, 

 et il nous reste encore à vous parler de l'excursion finale qui doit nous 

 emporter loin de Montauban et des localités que nous venons de voir. 



III. — Vallée du Lot. 



Nous aborderons la vallée du Lot à Fumel, où nous aurons à visiter les 

 hauts fourneaux de la Société métallurgique du Périgord. Les usines impor- 

 tantes de Fumel comprennent une installation de hauts fourneaux, une fonderie 

 de tuyaux, de pièces mécaniques et un atelier de construction pour le matériel 

 des chemins de fer. 



Elles utilisent le minerai h) droxydé de la région qui contient environ 45 0/0 

 de fer ; la production de la fonte qui en résulte constitue la spécialité de 

 l'usine, atteint 30.000 tonnes par an et toute cette production est livrée au 

 commerce à l'état de moulages. 



Une installation fort bien aménagée a mis à profit toutes les découvertes 

 modernes, et donne au travail produit une sûreté de marche qui fait le plus 

 grand honneur aux ingénieurs de la Société. 



Ici, nous monterons en voiture pour aller visiter l'intéressant château de 

 Bonaguil. Chemin faisant, nous rencontrerons des carrières importantes de 

 ciment, et de grès, celui-ci très employé jusqu'à ces derniers temps pour les 

 meules à battre le blé ; mais la machine a fait mettre de côté ce mode primitif 

 de battage et les carrières ont perdu leur importance. Nous rencontrerons 

 également, sur la route, des charrettes traînées par des bœufs, et qui 

 conduisent à Fumel le minerai exploité à ciel ouvert un peu partout dans 

 le pays. 



Mais nous voici en face de Bonaguil, dont les ruines imposantes barrent la 

 vallée ; exemple rare à citer, ces ruines ont été achetées par la commune de 

 Fumel, réparées par la Commission des monuments historiques, et enfin 

 affermée, pour le droit de visites à un gardien qui veille à leur conservation. Je 

 ne connais pas, dans notre Midi du moins, d'autre exemple de pareille chose ; 

 en général, les municipalités se désintéressent complètement des choses du 

 passé quand elles ne les détruisent pas. Ici un maire intelligent, secondé par 

 un Conseil municipal non moins intelligent, a fait preuve de bon goût, en même 

 temps que l'affaire était excellente pour les finances de la ville, et les hôteliers 



