﻿564 CONFÉRENCES 



M. Stanislas MEUNIER 



Professeur au Muséum d'Histoire naturelle. 



LES ERUPTIONS VOLCANIQUES 

 A PROPOS DU RÉCENT DÉSASTRE DE LA MARTIMQI 



— 13 août — 



Mesdames, Messieurs, 



Quand, au mois de mai dernier, l'aimable secrétaire de votre Conseil, mon 

 ami, M. Gariel, me fit la surprise de me demander de venir ici vous exposer 

 l'état actuel du problème volcanique, j en ai éprouvé une sincère satisfaction et 

 j'ai accepté avec empressement l'honneur qui m'était offert. 



Il s'agit en effet d'une question qui ne saurait laisser personne indifférent et 

 qui vient même de s'imposer à l'attention de tout le monde; — et il s'agit en 

 même temps d'un chapitre de la science qui semble enfin sorti de la période 

 des suppositions gratuites pour entrer dans celle de la théorie rationnelle. 



A ces divers titres, je ne désespère pas de vous intéresser par un résumé 

 débarrassé des détails trop techniques et que je ferai court pour ne pas vous 

 fatiguer. 



A l'annonce d'une catastrophe comme celle de la Martinique, nous éprouvons 

 presque simultanément deux besoins aussi impérieux l'un que l'autre : le pre- 

 mier est de venir au secours des victimes, de réparer le désastre dans la mesure 

 du possible; l'autre est de nous rendre compte de ce qui s'est passé : peut-être 

 dans l'espoir de trouver quelque procédé préservateur pour l'avenir; à coup sur 

 pour la seule satisfaction de savoir. 



Et c'est évidemment l'une des caractéristiques les plus élevées de l'espèce 

 humaine que cet appétit de science qui ne la quitte jamais, même dans les 

 moments les plus graves, et qui ne saurait être aucunement diminué parce 

 que derrière cette soif d'apprendre se glisserait plus ou moins ouvertement le 

 désir de préciser (pour les conjurer) les mauvaises chances qui peuvent de 

 nouveau nous menacer. 



Un événement comme celui de la Martinique nous frappe avant tout par sa 

 soudaineté : des milliers d'existences sont détruites presque instantanément et 

 c'est même à tort qu'on a comparé la calamité au passage de quelque grand 

 capitaine: Dieu merci, le plus grand de tous n'a jamais eu encore dans le mal 

 une puissance comparable. 



Dans l'intensité d'une semblable catastrophe, on arrive à comprendre le ver- 

 tige de certaines âmes qui, ne sachant plus à quoi se rattacher, font intervenir 

 comme explication du désastre des causes surnaturelles. Le curé de la petite 

 église de Morne-Rouge, le P. Mary n'hésita pas, sur le moment même à faire 

 de l'événement une punition directe du Ciel, réprimant à Saint -Pierre le 



