﻿STANISLAS MEUNIER. — LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES i")67 



pagna cette gigantesque poussée et un énorme nuage d'un gris roux descendant 

 jusqu'à terre s'avança vers lui, et tellement sillonné d'éclairs que ceux-ci for- 

 maient, selon sa propre expression, comme un réseau ininterrompu à mailles 

 serrées. 



C'est l'irrésistible mouvement d'air qui a jeté la ville par terre, et c'est le 

 mélange avec l'air d'une très forte proportion de cendre fine, à la température 

 de 10ÛO degrés peut-être, qui a asphyxié les habitants d'une façon presque ins- 

 tantanée : la supposition des gaz délétères, qui ont pu en effet sortir du sol, est 

 tout à fait superflue pour expliquer la catastrophe. 



J'ai cru intéressant de vous mettre sous les yeux un spécimen de la cendre 

 dont la chute a eu de si funestes résultats. 11 nous en était parvenu au Muséum 

 moins de quinze jours après l'éruption. J'en ai collé une petite pincée entre 

 deux plaques de verre et il suflit de placer cette préparation dans la lanterne à. 

 projection pour avoir sur l'écran la silhouette des grains minéraux mélangés. 

 En étudiant ceux-ci, on y trouve plusieurs espèces minérales admirablement 

 caractérisées et avant tout, des feldspath tels que l'oligoklase, de l'hypersthène. 

 des grains vitreux, cest-à-dire refroidis trop vite pour qu'ils aient eu le temps 

 d'acquérir la structure cristalline, et des particules de magnétite, ou fer oxydulé. 

 C'est en somme la composition même de la roche dont, comme nous l'avons dit, 

 est constituée la Montagne Pelée et qu'on appelle andésite. La cendre volcanique, 

 tout le monde le sait bien, n'est aucunement, comme son nom pourrait le faire 

 supposer, un résidu de combustion, mais un simple résultat de la pulvérisation 

 des laves. 



Les effets de l'éruption ont été décrits de tous les cotés et même des journaux 

 illustrés ont mis sous nos yeux des tableaux singulièrement navrants; mais le 

 caractère de vérité de ces gravures est bien loin d'atteindre celui des photogra- 

 phies elles-mêmes, d'après lesquelles ces images ont été dessinées. Aussi 

 verrez-vous avec intérêt les vues prises par M. Cunje. Pour leur donner toute 

 leur valeur, je les rapprocherai de photographies prises dans les mêmes points 

 avant la catastrophe. 



Je mets sous vos yeux un panorama de Saint-Pierre, un peu différent de celui 

 par lequel nous avons débuté, mais qui est pris exactement de la même place 

 que cette vue du 10 mai où M. Cunje nous montre les effets du fléau. On 

 retrouve les formes de certains monuments, mais ce sont comme des cadavres 

 rappelant des vivants. 



Voici une autre vue prise de la mer où l'on voit en particulier l'état dans 

 lequel a été mise la cathédrale. 



La place Berlin était le centre de toute la grande activité de Saint-Pierre et 

 la photographie projetée montre les habitants se livrant à leurs occupations sous 

 la perspective et l'on peut dire sous la menace de la Montagne Pelée qu'on voit 

 dans le fond du tableau. Une vue nous montre ,ce que ce milieu si vivant est 

 devenu : toutes les habitations sont ruinées. 



Sur cette place Berlin un sémaphore qui se voyait de très loin a été presque 

 rasé, ainsi que le montre une vue spéciale. 



La rue Victor-Hugo présentait un aspect spécialement agréable : voyez ce 

 qu'elle est devenue. Voyez même^dans cette autre photographie comment elle 

 fut trouvée jonchée véritablement de victimes. 



Dans l'enclos de l'Hôpital militaire, un cadavre a été photographié dans une 

 pose qui rappelle celle de plusieurs des Pompéiens que le Vésuve tua en 79. Lne 

 vue qui a été très reproduite et qui montre un cadavre éventré, témoigne de 1 a 



