﻿STANISLAS MEUNIER. — LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES 569 



souterraines sur le fond de l'Océan et où les éruptions volcaniques se succèdent 

 depuis des périodes géologiques entières. 



On a du reste conservé le souvenir de beaucoup d'éruptions martiniquaises. 

 Par exemple, le 22 janvier 1762, il y a eu une petite manifestation de la Mon- 

 tagne Pelée, précédée d'un violent tremblement de terre, et on vit sortir du sol 

 des vapeurs sulfureuses et de l'eau chaude. 



En 1839, une convulsion donna lieu à de très grands désastres. La crise la 

 plus récente était de 1851 et le souvenir est encore bien présent des ruines et 

 des morts qu'elle accumula. 



Cette répétition qui se retrouve dans la plupart des contrées volcaniques est 

 d'autant plus digne de remarque qu'elle est sans doute liée à la nature même 

 des choses et qu'elle peut nous éclairer sur la cause du phénomène. 



Les localités volcaniques ne sont d'ailleurs pas quelconques et il y a un vif 

 intérêt à le constater. 



Ainsi, la Martinique est située à peu près au milieu de la longueur de la chaîne 

 des Petites-Antilles dont les principales îles sont, comme elle, très nettement 

 volcaniques. Au nord, on trouve successivement la Dominique avec son lac 

 d'eau bouillante et ses fréquentes projections d'eau chaude et de cendres, et 

 qui a donné une véritable éruption le 4 janvier 1880; puis la Guadeloupe avec 

 sa célèbre soufrière, volcan bien mal éteint et dont on entend les entrailles 

 gronder sans répit, où des éruptions se sont produites en 1778, 1797, 1812, 

 1836, enfin Saint-Christophe dont le volcan est entré en action en 1692. 



Au sud de la Martinique on trouve symétriquement Sainte-Lucie, pourvue 

 d'une soufrière qui rappelle celle de la Guadeloupe et qui a fourni une éruption 

 en 1766; puis Saint- Vincent qui a récemment donné la réplique à la Montagne 

 Pelée et qui a couvert de cendres toutes les régions voisines et jusqu'à l'archipel 

 des Bermud'es; puis Granada où se montrent les traits bien reconnaissables 

 d'un volcan peu ancien; enfin la Trinité dont l'immense gisement de bitume 

 suffirait à prouver la nature volcanique. 



Or cette situation de la Martinique est bien remarquable dans la géographie 

 générale du globe terrestre et vous allez voir que la constatation en sera utile 

 pour l'interprétation des faits. 



La conclusion des études les plus récentes, c'est qu'il existe en certaines 

 régions souterraines des provisions d'une matière foisonnante, qui ne demande 

 qu'à faire éruption au jour, pourvu qu'un chemin lui soit ouvert. 



Une comparaison bien vulgaire rendra le sujet très clair. 



Imaginez qu'il y ait dans les entrailles de la terre une gigantesque bouteille 

 d'eau de seltz. Tant que la bouteille sera fermée, il ne se passera rien de parti- 

 culier; mais il suffira que le goulot de sortie soit ouvert et que le bouchon >oit 

 retiré pour qu'il y ait une explosion. 



Je sais bien qu'à première vue il semble y avoir surtout des différences entre 

 une bouteille d'eau de seltz et un volcan. Mais le contraste s'atténue beaucoup 

 quand on y réfléchit. 



En effet, à quoi est due la sortie de l'eau de seltz? A la détente et à l'expan- 

 sion de l'acide carbonique en dissolution dans le liquide. 



En d'autres termes, c'est tout simplement parce que le réservoir a été mis en 

 rapport de pression avec l'atmosphère que l'acide carbonique, qui était invi- 

 sible, s'est révélé sous forme de petites bulles qui ont vite grossi, se sont rapi- 

 dement élevées, ont lancé avec elles une fine poussière et de grosses gouttes 

 d'eau et finalement ont déversé hors de la bouteille le liquide qu'elle contenait. 



