﻿570 CONFÉRENCES 



Dans ce phénomène si connu, la poussière d'eau et les gouttes ont cédé à la 

 même impulsion que les cendres et les pierres volcaniques, et le liquide s'est 

 épanché comme la lave. 



En effet, nous savons maintenant, de science certaine, que la lave, dans le 

 réservoir souterrain, est, comme l'eau de seltz, la dissolution d'un corps qui 

 peut devenir gazeux comme l'acide carbonique dans un corps liquide comme 

 l'eau. Seulement le corps qui peut devenir gazeux, ce n'est pas le gaz carbonique, 

 c'est la vapeur d'eau, et de son côté, le liquide dissolvant, ce n'est pas l'eau, 

 c'est la lave, fondue à 1.200 ou 1.500 degrés. 



Malgré la différence de nature, la constitution et les propriétés générales sont 

 tout à fait les mêmes. 



Qu'il se fasse une communication avec l'atmosphère au-dessus d'une provision 

 de cette curieuse dissolution et voilà l'eau qui se met en bulles comme l'acide 

 carbonique, qui s'élève en entraînant son dissolvant, c'est-à-dire la lave fondue. 

 Elle en lance en l'air la poussière la plus fine et les gouttelettes de toutes gros- 

 seurs et elle fait baver le reste sur le sol en coulées plus ou moins longues. 



C'est pour cela que le volcan, malgré son apparence ignée, doit être, avant 

 tout, considéré comme une source d'eau. 



Les laves épanchées fument longtemps en refroidissant et leur fumée est sur- 

 tout formée d'eau. Quand elles se sont endormies on trouve dans le haut des 

 coulées des petites logettes qui sont des moulages de bulles de vapeur, comme 

 le sont, de leur côté, les logettes de la mie du pain. 



Ceci posé, il faut, pour comprendre le phénomène, s'imaginer deux choses : 



1° Comment se fabrique dans les régions souterraines la curieuse dissolution 

 d'eau dans la lave qui a les propriétés foisonnantes de l'eau de seltz; 



2° Comment se font les ouvertures qui permettent aux siphons naturels de se 

 dégorger. 



Pour ce qui est du premier point de vue, il faut d'abord se rappeler la notion 

 fondamentale concernant la structure générale du globe terrestre. L'étude de la 

 distribution de la chaleur souterraine conduit à le considérer comme une grosse 

 boule fluide enveloppée d'une mince pellicule solide. 



Cette croûte s'est évidemment constituée dans une condition de parfait équi- 

 libre : mais le globe se refroidissant sans cesse et sans compensation, il se déve- 

 loppe dans sa masse des réactions mécaniques très importantes. 



On peut le comparer à un thermomètre sans tuje, dont le liquide se contracte 

 dans une enveloppe où un vide tend à se faire. 



Cette enveloppe doit se déformer et se refouler sur elle-même pour ne pas 

 quitter la masse fluide qu'elle enserre et qui la supporte. 



Mais ces effets se traduisent, en outre, par des conséquences directement 

 applicables à la question volcanique. 



Par suite de l'infiltration progressive de l'eau superficielle dans la croûte, à 

 une profondeur de plus en plus grande et à mesure que le refroidissement fait 

 des progrès, on doit y considérer deux zones superposées dont la plus externe 

 est pourvue d'eau de carrière, tandis que l'autre est encore trop chaude pour que 

 l'infiltration y ait été possible. 



Les progrès du refroidissement spontané de la terre ont en même temps un 

 autre résultat qui collabore avec le précédent : ils rapetissent sans cesse le noyau 

 lluide qui se contracte sur lui-même dans l'enceinte constituée par la croûte 

 solide et celle-ci, menacée à chaque instant de perdre l'appui du support sur 

 lequel elle s'est formée, est contrainte de se déformer et même de se rompre 



