﻿EXCURSIONS 577 



de cent mètres de profondeur et sur les flancs du rocher, cet amoncellement 

 d'églises, de tours, de maisons, de monuments. C'est invraisemblable. 



Une autre merveille à côté de celle-là, de découverte, sinon d'origine plus 

 récente, nous est promise au programme. C'est la visite du fameux gouffre de 

 Padirac, découvert, exploré pour la première fois par notre collègue M. Martel 

 en 1889. M. Viré, qui est chargé actuellement de la surveillance et de l'admi- 

 nistration, nous fait les honneurs de cette curiosité naturelle. Aménagé avec 

 soin par une Société, le puits de Padirac est accessible à tous, sans crainte de 

 vertige ou d'accidents ; c'est une promenade pittoresque à pied, puis, en barque, 

 sur le fleuve souterrain, vous faisant passer de merveille en merveille. Un 

 escalier monumental de quelques centaines de marches vous permet de des- 

 cendre avec facilité au fond du gouffre ; la montée, pénible pour les jambes qui 

 ne sont plus neuves et les poumons un peu emphysémateux, ne demande qu'à 

 être faite lentement. Le puits de Padirac est à une bonne heure de la gare de 

 Rocamadour. Les communes sur le territoire desquelles est situé le gouffre 

 auraient, ce me semble, tout avantage à améliorer la viabilité des routes qui y 

 conduisent. Il n'en faudrait pas tant dans d'autres pays pour avoir déjà hôtels 

 monumentaux et chemins de fer ou tramways pour y arriver. 



A cinq heures, les voyageurs enthousiasmés se retrouvent à la gare pour la 

 dislocation ; c'est la fin de l'excursion et la séparation de la plupart des membres 

 jusqu'au prochain Congrès. 



VISITES INDUSTRIELLES 



Filatures de soie Couderc et Vidal-Marty. 



La filature de soie et la fabrication des gazes de soie à bluter les farines des- 

 cendent en droite ligne des tissages de soie qui existaient, dès 1764, à Montauban. 

 Cette ville peut être même considérée comme le berceau de la deuxième de ces 

 industries : c'est en 1780 que la nouvelle étoffe remplaça les bluteaux en 

 laine dans les usines du pays, tandis que le reste de la France était tributaire 

 des tissages de Lyon et de la Hollande, qui livraient un tissu répondant mal 

 aux besoins de la meunerie. 



C'est seulement en 1838 que M. Couderc, modeste travailleur, devenu plus 

 tard un grand industriel de Montauban, réalisa de grands progrès dans cette 

 fabrication et créa la gaze à bluter française dont la réputation est devenue euro- 

 péenne. Aujourd'hui, par suite de diverses causes, notamment de la concur- 

 rence étrangère, la fabrication montalbanaise a diminué d'importance et il ne 

 subsiste que deux manufactures : la filature de M. Couderc (auquel a succédé 

 M. Souleil) et la filature Vidal-Marty, fondée en 1890. 



Ces deux établissements, dont les produits sont toujours classés au premier 

 rang, ont été visités par les membres du Congrès. Ils comprennent 116 bassines 

 et fabriquent annuellement 7,500 kilogrammes de soie filée, dont une moitié 

 environ est tissée surplace, l'autre est vendue sur la place de Lyon. Ils occupent 

 300 ouvriers, hommes et femmes, mettent en œuvre 38,000 à 40,000 kilo- 

 grammes de cocons du Tarn-et- Garonne (3,000 kilogrammes environ) du Tarn, 

 des Cévennes et du Levant. 



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