I.r. MAROC, SON PASSK, SON AVKMl; lO-'î 



les éléments d'itinéraires connus. Maliicureusement, cette œuvre si 

 remarquable est entachée de grosses erreurs à cause du manque 

 d'esprit critique de son auteur qui lui faisait accepter des documents 

 de valeur très inégale. Di plus, le géographe alexandrin adopta pour 

 la longueur de l'arc du méridien le chiffre trouvé par Posidonius, si 

 éloigné de la réalité. Il en est résulté des déformations extraordinaires 

 de ses cartes ; c'est ainsi que la Méditerranée, est plus longue d'un tiers 

 de ce qu'elle est 'en'^ vérité. 



Ces erreurs de la cartographie ptoléméenne ont pesé sur la géogra- 

 phie jusqu'à la fm du xvii® siècle. Quoi qu'il en soit, l'image que Pto- 

 lémée nous a donnée du Nord-Ouest africain rappelle fidèlement 

 l'état des connaissances, de son temps, sur cette partie du continent 

 noir. 



Cette époque est suivie d'une période de stagnation, puis' de déca- 

 dence. Au moyen âge, on revient aux conceptions anciennes, on nie 

 la sphéricité de la terre, on donne au monde des images bizarres parse- 

 mées de monstres... 



Mais à côté de ces productions fantaisistes se préparent des cartes 

 «déjà précises, grâce aux portulans ou routiers des navigateurs italiens 

 et catalans du xiv® siècle. Par l'usage de la boussole, d'importation 

 arabe, et par un sentiment très juste de l'évaluation des distances, ces 

 marins, étaient parvenus, en juxtaposant sur parchemin leurnombreux 

 itinéraires, à donner à la Méditerranée une image très précise. 



Les plus anciens de ces portulans sont ceux de Visconti (1331) 

 «t de Dulcéri (1339) dont s'est inspirée la carte catalane probablement 

 ■due au Juif Cresques, des Baléares (1375). La chaîne de l'Atlas y est 

 figurée, coupée par une brèche appelée la porte de Dera : c'est sans 

 doute le col de Telouet qui fait communiquer la région atlantique 

 avec le Sahara. 



Les géographes arabes, imbus des œuvres de Ptolémèe, font faire 

 un pas à la géographie du Maghreb. On peut citer parmi eux Ibn 

 Haukal (x^ siècle), El Bekri (xi® siècle), Ibn Saïd (xiii^ siècle), Ibn 

 Batouta (xiv® siècle). Mais deux grands noms s'élèvent au-dessus des 

 autres, ceux d'Edrisi et d'Aboulféda. Malheureusement, l'élément 

 descriptif et historique domine dans leurs œuvi'es ; quant à leurs cartes, 

 ce sont des images informes, bien en retard suV celles de Ptolémèe. 



La renaissance géographique des xv^ et xvi^ siècles se fait sentir 

 -en Allemagne, à Nuremberg et en Flandre, vers la fin du xvi® siècle, 

 avec l'école d'Ortelius et de Mercator. Grâce à l'influence des portu- 

 lans, le tracé des côtes est bien supérieur à celui de Ptolémèe ; de plus, 

 les cartes de cette époque fourmillent de renseignements tirés des 

 géographes arabes, notamment d'Edrisi et de Léon l'Africain, ainsi 

 que de l'historien espagnol Marmol ; elles montrent toute l'incertitude 

 des connaissances géographiques sur le Maghreb. 



