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n'y ajoute rien, elle n'est que destructrice. Loin d'aider au progrès, 

 elle provoque, comme on l'a dit souvent, la disparition des meilleurs, 

 elle est l'occasion d'une sélection à rebours. 



Steinmetz le nie, déclarant que les exemptés ne sont pas seulement 

 des débiles, mais aussi des hommes alïectés d'un léger défaut phy- 

 sique, prétextant, en outre, que les officiers d'iln grade élevé, les plus 

 âgés et les moins utiles, sont les plus exposés au danger. Mais il suffit de 

 regarder ce qui se passe aujourd'hui, sous nos yeux, pour être certains 

 que l'élite même de notre jeunesse succombe dans la tourmente et 

 que la nécessité de remplir les vides amoindrit beaucoup la sévérité 

 des conseils de révision. Comment, dès lors, trouver dans toutes ces 

 causes de destruction la moindre cause de progrés? Lorsque des nations 

 entières ont l'esprit tendu vers les moyens de guerre, où trouveraient- 

 elles le temps, la liberté d'esprit nécessaires pour développer les recher- 

 ches scientifiques, dans le sens le plus large, seule source du progrès 

 intellectuel, industriel et commercial? En créant des conditions défa- 

 vorables, la guerre supprime les possibilités de cet ordre, tandis que 

 la concurrence pacifique, en provoquant, par l'émulation, la prospé- 

 rité active, pousse à la poursuite des améliorations de tous ordres. 



C'est exactement le contraire de ce que pensait Darwin, mais c'est 

 un fait d'observation. Luther Burbank, qui a consacré sa vie à amélio- 

 rer les plantes cultivées, n'a jamais obtenu de variations nouvelles 

 que dans un sol riche et dans des conditions générales favorables. 

 La pénurie d'aliments ou leur surabondance excessive entraînent, 

 au contraire, la régression. C'est au moment où les conditions sont les 

 plus rigoureuses, la lutte la plus vive et la sélection la plus active 

 que les organismes évoluent le moins. Et nous en faisons aujour- 

 d'hui la terrible expérience : tout stagne ou régresse, nous appliquons 

 les connaissances acquises dans une seule direction ;. nous n'avançons 

 pas, nous reculons. 



Qu'il y ait des hommes enclins à prendre les armes pour satisfaire 

 un besoin de domination ou obéir à quelque influence mystique, nous 

 ne pouvons que le constater. Mais si les buts que poursuivent ces 

 hommes expliquent des guerres en particulier, ils ne légitiment pas la 

 guerre en général et ne lui confèrent nullement un caractère de 

 nécessité. D'une part, l'organisation de la rapine est un idéal assez 

 bas <jui disparaît devant la civilisation, et d'autre part la tolérance 

 gagne à mesure que l'homme s'instruit et se développe. La conviction 

 se répand de plus en plus que les conflits des intérêts et des idées 

 doivent se résoudre par le travail de la pensée et non par la bataille. 



Les faits que nous vivons semblent peut-être en contradiction 

 flagrante avec ces affirmations. Beaucoup moins, cependant, qu'il 

 n'y paraît au premier abord. Malgré tout, les idées cheminent, rayonnent 

 et s'imposent, la civilisation s'étend, et peut-être suffira-t-il de ramener 



