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à la nutrition générale cl consiste en de véritables échanges, directs 

 ou indirects et sous des tonnes multiples. Les divers organismes ne 

 se nourrissent pas de la même manière ; ils n'empruntent donc pas 

 au milieu les mêmes éléments et ne rejettent pas des produits d'excré- 

 tion identiques. Si certains d'entre eux sont antagonistes en raison 

 de la similitude de leurs moj^ens d'existence, un grand nombre d'autres 

 se créent mutuellement des circonstances favorables. Tel champignon, 

 étudié par Molliard, ne prospère bien qu'en présence d'une bactérie et 

 le cas n'est pas isolé ; il rappelle, du reste, le classique lichen. Au sur- 

 plus, quiconque a tenté d'élever des animaux en aquarium sait bien 

 qu'il existe une sorte d'« équilibre biologique », grâce auquel certaines 

 espèces coexistent dans d'excellentes conditions. Les algues vertes 

 suppriment l'ammoniaque libre dans l'eau, elles dégagent de l'oxygène, 

 tandis que certains animaux, par leur présence, favorisent le dévelop- 

 pement de certains autres. Suivant Vernon, par exemple, une eau 

 où vivait des mollusques, des crabes, des poissons constitue un excel- 

 lent milieu pour les larves d'oursins. Suivant toute évidence, les déchets 

 des premiers aident à la nutrition générale des seconds. 



Il me paraît inutile de multiplier les exemples. L'ensemble de ceux 

 qui précèdent suffit pour montrer que les relations des organismes 

 entre eux sont infiniment complexes, infiniment plus que ne le laisse- 

 raient croire des affirmations simplistes. Certes, bien des organismes 

 vivent aux dépens des autres, et il serait puéril de nier leur action 

 destructrice. Mais il ne faut pas voir en elle un phénomène général qui 

 dérive de la concurrence vitale et nuise nécessairement à la vie 

 individuelle ou spécifique. L'insecte qui cueille le pollen ou aspire 

 le nectar des fleurs, la plante ou l'animal qui vit des déchets organi- 

 ques, le mallophage (ricin) qui habite dans les fourrures des mammi- 

 fères ou le plumage des oiseaux et vit de débris épithéliaux, de poils 

 ou de plumes, l'animal qui ronge quelques feuilles, l'herbivore qui 

 broute l'herbe d'un pré ne portent aucune atteinte à la vie de leurs 

 hôtes. Bien des parasites, même, ne provoquent qu'une gêne plus ou 

 moins passagère tout en prélevant quelques fragments de tissus ou 

 tout en détournant à leur profit quelques parcelles alimentaires. 

 Évidemment, au sens littéral, nous devons parler d'action destruc- 

 trice ; mais nous devons aussitôt ajouter qu'elle se réduit souvent à 

 un incident dénué d'importance et qui ne peut être, sans abus, assi- 

 milé à une « lutte ». On n'aperçoit ni conflit, ri résistance. Dès lors, 

 si nous essayons de jeter un regard d'ensemble sur l'activité des êtres 

 vivants, nous apercevons non pas une lutte universelle entre orga- 

 nismes qui s'entre-dévorent, mais une interdépendance générale qui 

 se présente sous les aspects les plus divers et dont on ne saurait dire 

 que l'un domine plutôt que l'autre, ni qu'il prédomine, qu'il est véri- 

 tablement l'aspect essentiel. Tout organisme influe sur son voisin. 



