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se battre, si les rapports des organismes entre eux se réduisent obliga- 

 toirement à échanger des coups, comme on voudrait nous le faire 

 croire. 



Or, il n'en est rien. Il n'y a pas toujours « lutte », alors même qu'il 

 y a compétition, et la compétition n'est pas forcément suivie de vic- 

 toire ni de défaite. Voici des mélèzes plantés d'une façon très dense ; 

 ils puisent leurs matériaux nutritifs dans un étroit espace. Ces maté- 

 riaux sont répartis proportionnellement entre tous et l'on ne peut 

 dire que l'un d'eux enlève à l'autre une parcelle d'aliments. Mais la 

 quantité de nourriture ne suffît pas pour le nombre des arbres à nourrir; 

 aussi tous végètent-ils misérablement et deviennent-ils rapidement 

 victimes d'un champignon parasite, un pezize, qui active la déchéance 

 organique. Les mélèzes meurent successivement, et les derniers sur- 

 vivants sont trop atteints pour bénéficier de la disparition des autres. 

 Entre ces individus de même espèce ne s'établit donc aucune sélection 

 efficace; tous subissent tôt ou tard, mais de la même façon, l'effet de 

 conditions déplorables ; les plus vigoureux meurent les derniers, ils 

 meurent néanmoins : tous se nuisent mutuellement. Peut-être cepen- 

 dant quelques-uns survivront-ils? Sera-ce alors les plus résistants? 

 En aucune manière ; ce seront ceux qui bénéficient de conditions 

 meilleures, ceux qui, en raison de leur situation topographique, sont 

 soustraits à la compétition, les arbres du bord de la plantation 

 dont les racines plongent dans un sol relativement libre. Seul, le 

 hasard préside à la répartition ; les arbres bien placés sont quelconques 

 eb leur persistance tient h des causes qui n'ont avec la compétition, 

 aucun rapport direct ou indirect. 



Souvent d'ailleurs la compétition est beaucoup plus apparente que 

 réelle ; elle n'a, dans tous les cas, aucun effet nuisible. Les larves de la 

 Tenthrède septentrionale, par exemple, vivent constamment en groupes 

 de dix à douze individus qui s'alignent en file serrée, l'un derrière l'autre, 

 sur le bord du limbe des feuilles de bouleau, d'aulne ou de peuplier. 

 Chaque larve pratique dans la feuille qu'elle mange une étroite 

 échancrure qu'elle approfondit, sans l'élargir, en gagnant vers l'in- 

 sertion du pétiole. Comme toutes les larves groupées appartiennent à 

 la même ponte et ont un développement comparable, elles mangent 

 avec une vitesse sensiblement égale, si bien qu'elles arrivent toutes 

 ensemble jusqu'au voisinage du pétiole, ayant dévoré la feuille presque 

 en entier. Elles se déplacent alors de concert, gagnent une nouvelle 

 feuille, sur laquelle elles se disposent de la même manière. Elles vont 

 ainsi, de feuille en feuille, jusqu'à ce qu'elles aient atteint leur complet 

 développement. Elles ne cessent donc un instant d'être compétitrices 

 au sens strict du mot, mais la compétition n'entraîne chez elles aucun 

 conflit. 



Le fait est assez général. .Je pourrais encore rappeler les chenilles 

 processionnaires qui, formant des familles entières, habitent un même 



