86 ETIENNE RABAUD 



lièrc quand on compare des animaux très dissemblables, tels qu'un 

 reptile et un oiseau. On sait que le serpentaire, gros oiseau rapace, 

 capture et tue, entre autres proies, des serpents de forte taille. A notre 

 jugement humain, l'ophidien possède toutes les qualités nécessaires 

 pour échapper à l'oiseau, soit qu'il s'enroule autour du corps de son 

 agresseur et l'étoufïe, soit qu'il le pique et l'empoisonne. Même, il 

 semblerait qu'en raison de sa souplesse, le serpent doit constamment 

 l'emporter sur l'oiseau. Mais celui-ci a généralement le bénéfice de 

 l'attaque; en outre, il bat] violemment [des ailes, meurtrit sa victime 

 avec ses serres et parvient à l'immobiliser en l'étourdissant. Lequel des 

 deux cependant est le plus fort, le mieux armé? Assurément ce peut 

 être tantôt l'un, tantôt l'autre, au gré des rencontres ; en tout cas, le 

 résultat ne tient guère à ce genre de supériorité; il varie, non pas en 

 fonction de la vigueur physique des antagonistes, mais en fonction 

 de circonstances nombreuses et souvent inappréciables pour nous. 

 Que l'oiseau fasse un faux mouvement, qu'il trébuche sur le corps du 

 serpent qui se tortille en tous sens et celui-ci aussitôt se débarrasse de 

 son agresseur. 



Ce n'est pas tout encore. Dans certains cas, le « plus fort » perd fran- 

 chement la partie parce que les plus faibles se liguent contre lui et 

 transforment sa force en faiblesse. Des fourmis du genre Làsius sup- 

 pléent de cette manière par le nombre à la force. Plusieurs individus 

 saisissent un antagoniste par les pattes et les antennes et le réduisent à 

 l'impuissance. Divers oiseaux procèdent de même. Au dire de Sievert- 

 zofï, les rives de nombreux lacs des steppes russes sont peuplées de 

 myriades d'oiseaux aquatiques appartenant à une vingtaine d'es- 

 pèces : goélands, hirondelles de mer, pluviers, bécasses, canards, etc.; 

 survienne un aigle, un faucon, un milan, des centaines de goélands on 

 d'hirondelles de mer se mettent aussitôt à le chasser, l'attaquent de 

 tous côtés et le contraignent à la retraite. L'agresseur cependant 

 est organisé pour la rapine : il voit à merveille, vole haut et longtemps, 

 son bec est puissant aussi bien que ses serres; néanmoins, en dépit de 

 ses forces et de ses qualités il ne parvient pas à dominer. 



Ainsi, l'analyse des faits montre que la violence, quels que soient 

 les moyens mis en œuvre et les circonstances dans lesquelles elle se 

 manifeste, ne donne jamais qu'un résultat relatif : l'individu qui obtient 

 la supériorité n'est le plus fort et le plus apte qu'en fonction de condi- 

 tions toujours changeantes. 



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Cette constatation a bien sun importance. Toutefois, il ne nous 

 suflit pas de savoir que les effets d'un corps à corps ou d'une bataille 

 rangée ne dépendent pas de la force au sens absolu; il nous faut encore, 

 et surtout, savoir si deux êtres vivants ne peuvent se rencontrer sans 



