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« L'Italie est-elle la terre des morts?), demandait, c'est le titre d'un 

 de ses livres les plus lus, l'un des Français qui connaissaient le mieux 

 nos frères latins, Marc Monnier. « De Pise la morte à Pompéi ensevelie 

 sous les cendres, à Herculanum qui dort sous la lave vésuvienne ! », 

 s'écriait lamentablement je ne sais lequel de nos romantiques, il y a 

 quelque quatre-vingts ans. « De tombeau en tombeau, de cerceuil 

 en cercueil ! » 



Écoutez comment ont réplique le grand patriote d'Aununzio et 

 le grand diplomate Cavour : «Nous en avons assez d'être un pays de 

 tourisme et de voyages de noces », s'est écrié le poète, dans un de ses 

 discours d'avant-guerre ; « Les Alpes italiennes, dans leurs flancs 

 et sur leurs sommets, dans leurs torrents et sur leurs cimes cou- 

 vertes de neige, possèdent plus de force motrice que l'industrieuse 

 Angleterre dans ses mines de charbon », disait pompeusement 

 Cavour. certain soir, face à face avec le grandiose panorama que l'on 

 contemple du haut de la Superga. L'événement lui a donné raison: 

 captée par les ingénieurs, amenée par des conduites très résistantes 

 jusqu'aux grandes centrales édifiées au pied des monts, l'eau des 

 torrents alpestres a donné un essor très considérable à l'industrie 

 italienne dans toute la vallée du Pô, et a permis l'installation d'une 

 quantité d'usines, dont le nombre s'accroît tous les jours. La force 

 motrice dont dispose l'industrie italienne en houille blanche est pour 

 ainsi flire inépuisable. 



Jetons un coup d'œil sur une carte physique de l'Italie : au nord, 

 les Alpes décrivent un immense circuit de sept cents kilomètres de 

 longueur ; face au soleil, face également au vent du sud, elles assurent 

 chaque jour la fonte des. neiges tombées pendant la nuit : jamais, 

 même aux périodes de gelée intense et prolongée, le torrent alpestre 

 n'est à sec sur le versant italien. Pas de chômages pour les centrales 

 hydrauliques ; parfois une simple diminution, de peu de durée, du 

 débit du torrent qui les alimente. Il en va tout difleremment dans 

 les Alpes suisses et même en Dauphiné et en Savoie : là, la montagne 

 n'est pas réchaTifïée par les chauds baisers du soleil ; s'il veut éviter 

 le chômage d'hiver, l'ingénieur doit y capter l'eau du torrent alpestre 

 à faible altitude, et par suite ne peut disposer d'une énorme hauteur 

 de chute, d'une grande pression. Les Alpes italiennes bénéficient 

 donc d'une orientation tout à fait privilégiée. 



Je n'ai pas à m 'étendre sur le bon marché de la force motrice hydro- 

 électrique ; une fois installée la centrale, une fois captée et amenée 

 aux turl)ines l'eau du torrent, plus guère de frais, si ce n'est le salaire 

 des hommes de peine qui manœuvrent les vannes et assurent l'entre- 

 tien de l'usine, d'un ingénieur qui les commande et de quelques élec- 

 triciens. Pas de ces frais d'extraction et de transport, qui sont les 

 un et les autres considérables, fort dispendieux même, pour la houille. 



