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pour eux : émigrer. — « A qui cette belle maison? demanderez- vous 

 à quelque villageois : « A un. Américain. » « Et celle-ci? » : « A un Lyon- 

 nais ». « Et cette autre? » : « A un Parisien. » « Et cette qugtrièmq, 

 cette cinquième, cette sixième? » (Et vous passerez en revue les dix 

 ou douze très belles demeures de la commune) : «A un Américain ; à 

 un Brésilien ; à un Argentin ! » « Mais toute l'Amérique s'est donc 

 donné rendez-vous ici? Où logent les gens du pa3^s? « demanderez 

 vous, fort intrigué. <> Américains, Lyonnais, Brésiliens, Parisiens, 

 Argentins sont tous de chez nous ; ils sont allés faire fortune au loin ; 

 puis sont revenus au pays !... » C'est le ritorno al paese na taie. Quand 

 il quitte son foyer, l'émigrant des lacs, le « laghiste )\ dit au revoir 

 à son clocher, jamais adieu. Et quand approche la vieillesse, il veut 

 revoir le lac où il a passé son enfance. 



« En vain se hâtent les années, 

 Sous nos pas semant les débris, 

 Espoirs déçus, roses fanées. 

 Désirs éteints, boutons flétris ; 

 Ce désir grandit avec l'âge ; 

 Le retour seul peut le guérir. 

 Quand on est né sur ton rivage 

 Sur ton rivage on veut mourir, o 



(Rambert.) 



Ces braves gens émigrent le moins loin possible : en Suisse, en 

 France, à Lyon, à Paris. Au printemps, ils partent en bandes de dix 

 ou douze, tous parents ou voisins ; ensemble ils louent leurs services 

 à un entrepreneur ; un chef de leur choix représente dans ce contrat 

 la petite république. Ils sont maçons, carriers, terrassiers; un vieux 

 prépare le repas de midi et le goûter, qu'ils prennent en plein air ; 

 venu l'hiver, ils regagnent « la casa lontana » pour repartir l'année 

 suivante. — Bon an mal an, ils rapportent 600 ou 700 francs qu'ils 

 ont économisés, rapportant aussi parfois les germes de la tuberculose ; 

 l'hygiène des travailleurs qui ne vivent pas en famille laisse en effet 

 souvent à désirer, dans les grandes villes. — Leur exode dure huit 

 ou neuf mois ; au temps passé, ils faisaient à pied la route ; on comptait 

 dix-huit ou vingt jours de marche des lacs Majeur et de Côme ou de 

 la vallée du Tessin jusqu'à Paris. 



Étrange, patriarcale, était naguère encore l'organisation de la famille 

 dans les villages des Alpes italiennes. Deux, trois ou quatre généra- 

 tions, le père, la mère, les fils et leurs femmes, les petits enfants et 

 parfois les arrière-petits enfants vivaient groupés dans une même 

 habitation ; l'absence des maris et des fils pendant huit mois, l'émi- 

 gration, n'était pas étrangère à ce groupement de plusieurs ménages 

 autour d'un même foyer. Quand l'un des fils se mariait, il amenait 



