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leur terre à labour en prairies... et .se passèrent de la trop onéreus^ 

 collaboration des moissonneurs. 



Depuis lors, les sociétés intéressées s'efforcent d'implanter sur le 

 sol assaini par elles des familles de colons qui pratiquent la petite 

 culture ou qui ne font valoir que trente ou quarante hectares, sans 

 grand secours de main-d'œuvre étrangère. 



Une fée bienfaisante, l'électricité, s'est faite, dans la vallée du Pô, 

 l'auxiliaire du paysan : amenée des centrales édifiées au pied des 

 Alpes, non seulement elle éclaire sa demeure, ses étables; mais elle 

 fait mouvoir machines à battre et coupe-racines. Parfois même, si le 

 champ est v'aste, elle tire la charrue ; bien plus, et c'est là une appli- 

 cation chimique du plus haut intérêt, dans l'Italie du Nord, des 

 procédés nouveaux permettent, à l'aide d'un courant électrique, de 

 tirer de l'air, à des prix modérés, l'azote qu'il contient et de le fixer 

 sous forme de sels d'ammoniaque, ou de nitrates et nitrites employés 

 par l'agriculture. Déjà quelques milliers de quintaux de ces sels ont 

 été fabriqués en Lombardie et livrés aux cultivateurs. Le temps est 

 tout proche où l'Italie entière, grâce à ce procédé, pourra produire 

 et au delà les nitrates dont elle a besoin. Non seulement elle n'aura 

 plus à payer au Chili un gros tribut annuel pour l'achat de ces engrais, 

 non seulement elle sera affranchie de tous frais de transport par mer; 

 mais encore elle pourra désormais, usant très largement de ces sels, 

 féconder le sol qu'elle ensemence en céréales et en betteraves et accroître 

 considérablement sa production agricole. Un chiffre précisera quel 

 est l'accroissement de la production agricole en Italie depuis un demi- 

 siècle ; elle est passée de un milliard sept cents millions à plus de 

 sept milliards de francs ; elle a plus que quadruplé de valeur. 



Les dernières ramifications des Alpes, le Frioul, la région au nord 

 de Brescia et de Bergame, la région des lacs, offrent à l'observateur 

 un champ d'études de tout point différent de celui que présentent 

 les plaines d'alluvions très étendues que nous venons de parcourir. 

 Elles sont formées de rochers, parfois de moraines transportées par 

 les glaciers alpestres, recouverts d'une couche peu épaisse de terre 

 végétale ; de çà de là également quelques plateaux. Plus de grande, 

 ni même de moyenne culture, dans ces régions ; ce sont des pays de 

 petite propriété. La terre y est très morcelée, et pour cause. Un peu 

 de vigne (qui donne souvent d'excellent vin), des oliviers, des arbres 

 fruitiers, des châtaigniers, des prairies, peu de céréales, voilà les 

 produits du sol. Chacun possède quelques coins de terre, sa « casa », 

 quelques vaches ou chèvres, que durant l'été il envoie paître à l'Alpe 

 commune. 



Très braves gens d'ailleurs (et soldats fort braves) que ces semi- 

 montagnards ; mais la famille est toujours nombreuse, la terre produit 

 peu, encore bien que soigneusement cultivée ; une seule ressource 



