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Dans les grandes exploitations» les nianouvriers, il y a un quart de 

 siècle, touchaient de maigres salaires : 400 ou- 450 francs par année, 

 plus le logement, pour eux et leur famille, dans une unique pièce, 

 assez vaste il est vrai, ensemble de la farine de maïs et de blé, et un 

 petit champ où cultiver les légumes ; le salaire des femmes n'attei- 

 gnait même pas un franc par jour. Cependant, pénible est le travail 

 de celles-ci, surtout dans les rizières où, les jambes nues, elles sont 

 en butte aux morsures des sangsues. Mais de nos jours, la terre lom- 

 barde est meilleure nourricière du paysan; mieux cultivée, elle pro- 

 duit plus que par le passé à surface [égale; céréales, légumes, beurre, 

 œufs, se vendent à des prix plus élevés ; l'industrie ayant dans toute 

 la plaine du Pô pris un immense essor, les villes, les villages ont vu 

 doubler et tripler leur population. Enfin, attiré vers les manufactures 

 par de gros salaires, assuré de trouver dans les usines un travail rému- 

 nérateur s'il vient à quitter la ferme, le manouvrier, le «bracciante ", 

 se montre moins souple, moins docile, plus exigeant lorsqu'il loue ses 

 services à un métayer. — Jadis les femmes trouvaient dans le travail 

 de la soie, à la maison, un supplément de rémunération ; elles s'y 

 adonnent de moins en moins, encore bien que Piémont, Lombardie 

 et Vénétie soient des pays essentiellement séricicoles, et que, devenue 

 une véritable science, l'éducation du ver à soie soit plus rémuné- 

 ratrice qu'au temps ppssé. lElles lui préfèrent le travail à l'usine. 

 Cette déchéance de l'élevi ge du [ver à soie, les hygiénistes la 

 regrettent vivement: à l'époque deréclosion, les familles quittaient leurs 

 demeures, les nettoyaient de fond en comble, le ver à soie exigeant 

 une jtrès grande propreté, y installaient l'élevage et ne rentraient 

 qu'une fois la ponte achevée; c'était l'occasion d'un complet lavage 

 du sol et des parois de l'habitation et d'un blanchissage : occasion 

 qui s'offre désormais moins souvent, 'encore bien que non moins 

 nécessaire. , 



Diverses institutions ont joué le rôle le plus heureux dans le déve- 

 loppement agricole de la Lombardie : c'est d'abord la création des 

 chaires ambulantes d'agi'iculture ; des agronomes émérites ne .se 

 contentent pas de faire des cours, de donner un enseignement suivi 

 à nombre de jeunes gens, et diriger des fermes modèles ; ils vont de 

 village en village, enseignant aux paysans les meilleures méthodes, 

 leur indiquant les meilleures semences, les engrais les mieux appro- 

 priés à leur sol. Grâce à leur enseignement par exemple, la produc- 

 tion du riz s'accroît considérablement d'année en année, bien que la 

 surface ensemencée en riz diminue, les cultures étant désormais alter- 

 nées. — D'autre part, le paysan lombard a puisé dans l'association 

 un très puissant adjuvant : je citais tout à l'heure le but des banques 

 agricoles populaires et les résultats par elles acquis ; très nombreuses 

 sont aussi les associations paysannes pour l'achat des semences et 



