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et combattent, je vous admire pour ma part! Votre race est l'une des 

 plus travailleuses du monde ; paysans, ouvriers, ingénieurs, commer- 

 çants, depuis trente ans, vous avez transformé du tout au tout vos 

 provinces, accomplissant et sans coup férir une véritable révolution 

 sociale. 



Que je vous parle d'abord des paysans lombards : à perte de vue 

 s'étend la plaine qu'ils cultivent; large de 100 et 120 kilomètres et 

 plus, sans le moindre accident de terrain le plus souvent, la vallée 

 du Pô s'étend des dernières ramifications des Alpes couvertes de neiges 

 perpétuelles, à la base de l'Apennin couronné de vertes forêts. Des 

 glaciers la recouvraient partiellement jadis ; proche de Mantoue 

 vous trouverez de vastes moraines, débris de rochers aétachés de 

 l'Œtztalil, et charriés à deux cents kilomètres de ce massif par une 

 immense traînée de glace qui recouvrait les vallées de l'Adige et du 

 Mincio. L'Adriatique a également étendu un de ses bras par la vallée 

 du Pô, y formant un golfe immense : certains poissons, certains mol- 

 lusques qu'on trouve dans le lac de Garde appartiennent à la faune 

 de l'Adriatique adaptée à un autre milieu. Mais la Scrivia, les Doires, 

 le Pô, l'Adige, sont autant de fleuves travailleurs qui détachent 

 chaque année des flancs des montagnes et charrient des millions 

 de mètres cubes de déblais jusqu'à leur embouchure, jusqu'à la mer. 

 De là des dépôts, des alluvions, qui ont envahi et comblé le golfe 

 originaire, comme ils envahissent et comblent actuellement toute 

 la partie septentrionale de l'Adriatique, au nord de Venise et de 

 Trieste. 



Il y a quelque douze cents ans, au temps de Charlemagne et des 

 Lombards, la plaine voisine de Milan était recouverte de forêts maré- 

 cageuses, où les rois chassaient le sanglier; guidés et conseillés bien 

 souvent par les bénédictins français (qui par la suite, à Chiaravalle, 

 ont édifié une magnifique abbaye), les paysans lombards ont drainé 

 d'abord et asséché ces terres malsaines ; puis, détournant les eaux 

 sauvages qui dévalent des montagnes, ils les ont irriguées. Bien plus, 

 amenant sur des terres incultes et sablonneuses les eaux des torrents, 

 très chargées de limon à la fonte des neiges, ils ont « colmaté », recou- 

 vert d'une terre végétale très fertile, fécondé ce terrain, accroissant 

 d'année en année la surface cultivable. Ce travail de conquête s'accom- 

 plit encore sur une très large échelle de nos jours, grâce à de nouvelles 

 saignées faites aux torrents, grâce par exemple au canal Cavour, 

 dérivé de la Doire. L'été venu, l'eau, plus chaude et plus limpide, 

 servira à l'irrigation. C'est donc un lutteur que le paysan de la vallée 

 du Pô : pied par pied, il lui a fallu, luttant contre les éléments, — 

 contre la fièvre bien souvent, — conquérir le sol qu'il cultive ; sa 

 race a été trempée à l'épreuve. Voilà où il a puisé sa force, sa ténacité, 

 sa valeur. 



