64 A. K.UVEL 



dans maintes régions ; ce sont des femmes — et c'est le sujet d"un très 

 beau tableau de Sain, naguère au Luxembourg, — qui transportent 

 sur la tête ou sur l'épaule les matériaux extraits du sol à Pompéi et 

 qui les passent au crible ; souvent on les voit, attelées par paire ou 

 par trois à une charrette, transportant de lourdes charges ; elles sont 

 énergiques, et, durant la guerre présente, témoin la gravure ci-jointe, 

 n'ayant pu prendre le fusil pour combattre l'Autrichien, elles se sont 

 faites pionniers, creusant les tranchées et façonnant les gabions et 

 les fascines. 



Elles ont d'ailleurs de qui tenir : vous souvient-il du très beau, 

 très noble récit de Montluc, qui commandait les troupes françaises 

 et toscanes, comme gouverneur de la place, au siège de Vienne? Les 

 dames, raconte-t-il, allaient chaque jour à la tranchée; elles avaient 

 formé trois batailles (bataillons) qui se réunissaient et se relevaient 

 à tour de rôle ; chaque bataille portait des vêtements d'une couleur 

 différente ; et, la pelle ou la pioche sur l'épaule, elles allaient ensemble 

 et en colonne au travail, chantant en chœur un chant composé pour 

 elles : « Et je donnerais, dit le vieux chroniqueur, le plus beau cheval 

 que j'aie jamais monté de ma vie pour me rappeler et vous dire leur 

 chanson guerrière. » Il en fut même qui revêtirent la cuirasse et coif- 

 fèrent le casque, prenant la garde pour accorder un peu de repos à 

 leurs frères et à leurs maris. 



De vieille date, nombre d'Italiennes ont concouru, les armes à la 

 main, à la défense du sol ; à Brescia, vers le ix^ siècle, une force de 

 trois cents femmes prend part à la défense de la place ; une tren- 

 taine de génoises, la plupart de haute lignée, se sont enrôlées pour 

 la croisade sous Boniface VIII ; Pise a eu sa Jeanne Hachette ; enhn, 

 lau temps des invasions, les cordes pour bander les arcs faisant défaut 

 au siège d'Héraclée, les femmes coupèrent leurs chevelures et les 

 offrirent aux défenseurs. Pour commémorer cet acte, on frappa une 

 médaille : à l'exergue, un gracieux profil de femme, à la tête entiè- 

 rement rasée ; pour toute légende, ces seuls mots : « A Vénus chauve ! » 

 Et de nos jours, après le désastre de Caporetto, on vit plus d'une femme 

 de fuyard raccommoder l'uniforme délabré de celui-ci, et ramener 

 son mari à la gendarmerie voisine ou à la caserne, pour éviter le déshon- 

 neur à leurs enfants. 



Toutes ces belles qualités de la race italienne ne vont pas sans quel- 

 ques... travers. Des défauts, qui n'en a pas? des vices même, quel 

 peuple, quel individu peut s'en dire exempt? L'Italien, surtout celui 

 du Midi ou des Romagnes, est violent, emporté ; beaucoup plus de 

 calme chez les Toscans et les Lombards. Les Flamands de Belgique 

 et de France, prompts à la colère, rancuniers même, aflirme-t-on, 

 échangent volontiers force coups de poing et de bâton ; l'Italien 

 dégaine aisément le couteau, blesse ou tue son adversaire. Mais à 



