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implanté, a pris racine en Italie, la terre où il fut le plus persécuté 

 et où la moisson fut la plus féconde? C'est que nulle terre n'était plus 

 apte, mieux appropriée à recevoir la doctrine de ceux qui, comme 

 les apôtres Pierre et Paul, prêchaient et pratiquaient la maxime chré- 

 tienne : Aimez-vous les uns les autres ! « 



Si je, vous entretenais des Italiennes? 



Dans les Romagnès, quand une fillette vient au monde, on la lave 

 dans l'eau tiède mélangée de blanc d'œuf ; cette lessive lui éclaircira 

 le teint ; puis on lui fait avaler, si elle y consent, une petite cuillerée 

 de pomme cuite qui la purgera des vers (ni blanc d'œuf ni pomme 

 cuite pour les petits garçons...). La garde ou la sage-femme la porte 

 au baptême dans une sorte de moïse qu'elle place sur un coussin, en 

 équilibre sur sa tête. La fillette est devenue une jeune fille de quinze 

 ans ; on est précoce dans les pays méiidionaux ; c'est l'âge du mariage 

 pour elle. Maintenant, dans presque toutes les villes, des fondations 

 religieuses assurent de petites dots aux jeunes filles pauvres qui, 

 par leur bonne conduite, s'en montrent dignes ; elles peuvent ainsi 

 entrer en ménage ; telles nos rosières. Jadis, en Vénétie, dans le voi- 

 sinage d'Héréclée et de Padoue, l'État, la société, se chargeait d'assu- 

 rer le mariage de toutes les jeunes filles. Voici comment iLs'y prenait. 

 (Je cite cette coutume, moins pour vous égayer que pour vous faire 

 connaître jusqu'à quel point la « combinazione », dans des cervelles 

 italiennes, peut mener aux solutions pratiques des questions sociales.)^ 

 On assemblait en un même endroit, chaque année, toutes les jeunes 

 filles de la région ; on les mettait aux enclièies ; aux plus riches les 

 plus jolies. — Et les autres, me direz- vous, celles pour lesquelles 

 aucune somme n'était offerte? — C'est ici qu'intervient la bienfaisante 

 (i combinazione » ; le montant des enchères n'était remis ni au Trésor 

 public ni aux parents de la mariée, ni à celle-ci; il était réuni en une 

 masse, dont on partageait inégalement l'importance entre les délais- 

 sées ; aux moins jolies, la plus grosse part ; jamais elles ne coifïaient 

 sainte Catherine ; les espèces bien sonnantes leur valaient toujours 

 quelques amoureux. ■ — Et elles vivaient heureuses et avaient l^eau- 

 coup d'enfants ! Bien spécialement dédié à noé législateurs, si sou- 

 cieux d'arrêter la dépopulation. 



Est-il coutumes plus gracieuses que celles des fiançailles et des 

 mariages en Italie? Beppo veut-il faire connaître à Laura son amour? 

 Au premier mai, comme le soupirant fiançais, il plantera un bouciuet 

 à la porte de la belle; mais il ne gardera pas l'anonymat : pour dévoi- 

 ler son nom il réunira par une traînée de sciure de bois la demeure 

 de la jeune fille à la sienne ; c'est le « trait d'union ». Si le premier mai 

 lui semble trop éloigné, il taillera un siège dans un bloc de bois, ira 

 le porter au seuil de la maison de la jeune fille ; à la partie inférieure 

 du siège il écrira son nom ; est-il admis comme soupirant? La jeune 



