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(dimensions minima), créait un foyor pestilenliol dans une large zone 

 autour de ses rivages. La malaria, la fièvre paludéenne y exerçait, 

 autant que dans les marais Pontins, les plus tciribles ravages. 

 L'empereur Claude, dix-huit siècles auaparavant, avait percé un 

 tunnel, un émissaire en plein roc, pour en assurer le dessèchement ; 

 trente mille esclaves avaient travaillé pendant de longues années à 

 le creuser. Mal entretenu au cours de la période des invasions, l'émis- 

 saire s'était obstrué ; la banque Torlonia crée une société pour le 

 réouvrir et rendre salubrc et cultivable le sol que recouvrent les 

 eaux, ensemble la zone qui les entoure. — L'œuvre était fort belle. — 

 Mais peu après sa création, la société périclita ; on reconnut que le 

 tunnel, l'émissaire percé par les Romains, était supérieur de quelques 

 mètres au fond du lac, dont il n'avait assuré jadis et ne pouvait assurer 

 désormais qu'un dessèchement partiel, et qu'il n'assainirait pas, ne 

 drainerait pas complètement toute la région. — Pour illustrer son 

 nom, le rendre fameux à l'égal de celui des Galonné et des Borghèse, 

 pris d'une mégalomanie du meilleur aloi parce qu'elle était mêlée 

 d'un sentiment de très noble fraternité, l'un des frères reprit l'affaire 

 pour son compte personnel, et, approfondissant de plusieurs mètres 

 le tunnel creusé jadis par Claude, il fit à grands frais sauter à la mine 

 le rocher, et assura le dessèchement complet et le drainage absolu 

 du fond de l'ancien lac, rendant à la culture quarante mille hectares 

 de terre, jadis recouverte par les eaux ou malsaine à l'égal des marais 

 Pontins, aujourd'hui très riche et très féconde. Où nageaient les 

 poissons, croissent aujourd'hui le froment, le maïs, la betterave, 

 les fourrages, les peupliers ; où le pêcheur jetait ses filets, s'élèvent 

 fermes modèles et sucreries. Et ce n'est pas tout : les eaux qui sortent 

 du tunnel, de l'émissaire, qui, jadis, bondissaient, en cascades succes- 

 sives et en torrents fougueux de trois cents mètres de hauteur jus- 

 qu'au fond de la vallée du Liro, rivière qu'elles grossissaient, cap- 

 tées maintenant, descendent dans d'énormes tuyaux de fonte et 

 font mouvoir des turbines, produisant la force électrique qui va 

 porter au loin la lumière et fait mouvoir, dans les fermes, machines 

 à battre le blé, coupe-racines, pompes d'alimentation, etc. 



Le prince Torlonia (les papes avaient anobli la famille du vieux 

 cicérone) a-t-il tiré quelque profit de cet immense travail en revendant 

 à grand prix les terrains desséchés à grands frais? 11 est permis d'en 

 douter : du moins, et ce fut son ambition, a-t-il fait sa patrie plus 

 grande et plus saine, et son nom plus illustre. Le dessèchement du 

 lac Fucin fut l'un des plus grands travaux du xix^ siècle, et l'un des 

 moins connus. 



C'est aussi à la «fratellanza » d'un banquier que le port de Gênes — 

 et la région qui l'avoisine — doit sa résurrection, son renouveau, sa 

 splendeur actuelle. 



