l'italie du nord 57 



ma tonil)!.', et quand Triestc sera devenue italienne, quand le drapeau 

 tricolore, notre drapeau, flottera sur notre ville, libre enfin du joug 

 abhorré, frappez trois coups de marteau, bien fort, sur la dalle ; je 

 comprendrai... et j'attends ! » Parole théâtrale d'un homme du peuple ; 

 mais est-il vœu plus sublime d'un mourant? 



Et ce n'est pas dans le monde des lettrés et des délicats : c'est, 

 parmi les matelots, les paysans, les ouvriers italiens que j'ai choisi 

 mes exemples. Avec cela, le plus courtois des hommes; « au demeu- 

 rant, le meilleur fils du monde ! » 



C'est un tenace cjue l'ouvrier italien : tantôt, je vous dirai la lutte 

 du Piémontais et du Lombard pour créer, pied par pied, pour conqué- 

 rir la terre qu'il cultive ; tout à l'heure je vous peindrai l'efîort gigan- 

 tesque qu'il déploie aujourd'hui pour développer l'industrie naissante 

 de sa patrie. C'est un économe en même temps : témoin les constants 

 et si importants dépôts qu'il effectuait avant la guerre dans les caisses 

 d'épargne et dans les banques populaires ; témoin aussi les centaines 

 de millions, un demi-milliard d'après les statistiques, que chaque année 

 les émigrants italiens envoyaient à leurs' parents, demeurés dans 

 la mère patrie. Toutes ces qualités sont certes aussi les nôtres ; mais, 

 plus que son frère de France, l'Italien est relativement sobre. Rare- 

 ment il s'attarde au cabaret, au retour du travail, mais regagne tout 

 droit son foyer ; s'il quitte sa famille, le soir ou le dimanche, c'est 

 pour aller faire une partie de boules, qu'il ne manque pas d'arroser 

 de quelques verres d'un vin épais, pur et généreux. Son ivresse, assez 

 rare, n'a pas la lourdeur de celle que donnent l'eau-de-vie et l'absinthe. 



Mais sa caractéristique par excellence, c'est sa « fratellanza », sa 

 fraternité envers les cainarades, ensemble la tendance qu'il a à s'asso- 

 cier avec eux : très nombreuses étaient au moyen âge et non moins 

 nombreuses ni moins florissantes sont aujourd'hui les confréries 

 religieuses de secours mutuels : des legs n'ont cessé d'en accroître le;s 

 revenus, et Florence, la Toscane et Naples sont au nombre des régions 

 et des villes, non seulement où la misère est la plus secourue, mais 

 où 'les confrères, riches et pauvres, groupés sous une même bannière, 

 se secourent le mieux entre eux. 



De nos jours, ces groupements de secours mutuels se sont multi- 

 pliés sous d'autres formes : les banques populaires, les banques agri- 

 coles, peu nombreuses en France, sont innombrables en Italie : vou- 

 lez-vous avoir quelque idée des bienfaits des premières ? Etudions 

 ensemble leur fonctionnement. Un jeune homme de 17 ou 18 ans 

 prélève chaque semaine un franc sur son salaire et le verse à la Banque ; 

 au retour du régiment et jusqu'à son mariage, il continue ses verse- 

 ments ; ainsi, au moment de son entrée en ménage, il sera créancier 

 de 150 ou 200 francs : il a fait preuve d'économie ; la banque alors 

 double ou triple sa mise, et mettra à sa disposition 400, 500 ou 600 francs 



