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voisins si la table n'est pas très l)ien garnie : témoin le simple soldat, 

 armé du fusil, qui, réduit à la portion congrue, s'avance, maigre 

 comme un clou, auprès de l'ofïicier. Laissons-leur la suprématie 

 incontestée du bas-ventre : nous avons pour nous, Latins que lions 

 sommes, la cervelle. 



A grands traits, par quelques mots toj)iques, que je vous peigne 

 d'abord la caractéristique de l'Italien en général : une finesse, une 

 subtilité d'esprit, une sveltesse de pensée, une vivacité d'intelligence 

 que l'on ne rencontre guère chez les graves peuples du Nord. 



Au temps des rois de Naples, il y a quelque quatre-vingts ans, 

 alors que des régiments suisses serv^aient encore les souverains des 

 Deux-Siciles, un ofTicier natif d'Altorf ou de Schwytz, retour de per- 

 mission, saute du gn)s navire qui le ramène de Gênes dans la petite 

 barque napolitaine qui le conduira au rivage de la Chiaïa où il va 

 accoster. « Eh bien, dit-il, hautain, au barcaïolo qui arrime ses bagages, 

 y a-t-il encore autant d'imbéciles à Naples ?» — ^ « Il en arrive tous les 

 jours. Excellence », répond avec un malin sourire le nautonnier. 



Reportons-nous à quatre siècles en arrière : au temps de la Renais- 

 sance, à Rome, les courtisanes étaient frappées d'un impôt dont 

 le produit servait à tracer de nouvelles voies. L'une d'elles, dans 

 tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, chemine au milieu d'une 

 rue tout récemment ouverte ; en sens inverse, gardant aussi le « haut 

 du pavé », comme on disait au grand siècle, une de ses aînées, assa- 

 gie parce cfu'elle a dépassé la trentaine, plus sobre de mise, mais 

 plus altière ; hautaine, elle s'arrête, toise du regard la jeune femme, 

 qui s'efface, et respectueusement railleuse : k Gardez le haut du che- 

 min, madame, il vous appartient plus qu'à moi! ». Où diantre l'esprit 

 va-t-il se nicher? 



Un beau matin, cheminant par les rues populaires de Florence, 

 le dominicain Sertilanges demande sa route à un passant, modeste 

 ouvrier qui porte sur ses bras un bambino aux yeux brillants, aux 

 boucles noires : « Dieu ! le bel enfant », s'écrie-t-il. — «Ah, venez donc 

 voir les autres, ma petite Marietta, et Giovanni qui va partir à l'école. » 

 Et l'homme du peuple d'insister familièrement... « Là-bas, écrit lé 

 prêtre, on se fait un ami en demandant son chemin. » . 



Cette subtilité de pensée et d'expression, seuls, les Italiens, les 

 Français, les Espagnols, qui boivent le bon vin du bon Dieu, qu'éclaire 

 et qu'illumine un clair soleil, seuls, les Latins la peuvent atteindre; 

 la fine raillerie, nous la suçons avec le lait maternel. « Mon Georges, 

 si j'ai de l'esprit, disait Michel-Ange à Vasari, je le dois à la subtilité 

 de l'air de nos montagnes. » 



L'Italien jette un rayon de soleil, un soufïle poétique sur les plus 

 tristes pensées. « Quand je serai mort, disait à ses fils un habitant (^e 

 Trieste qui sentait sa fin toute proche, vous placerez une dalle; sur 



