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L'amélioration des |>rocédés de transport délivrera de plus en plus les 

 indigènes du portage. L'introduction de procédés mécaniques permettra 

 de mieux utiliser leur activité ; la machine à coudre est déjà assez répandue 

 au Soudan tout au moins jusqu'à ïombouctou, chez les tailleurs noirs 

 La navigation à vapeur, les chemins de fer et les automobiles emploient 

 partout des indigènes ; l'expérience est largement faite que, sous la sur- 

 veillance des Européens, les plus primitifs d'enlre-eux, môme les noirs, 

 peuvent fournir des mécaniciens acceptables ; depuis quelques années, à 

 Mopti, le riz est décortiqué à la machine et, àSégou. il existe une petite 

 usine pour égrener le coton ; au Dahomey eten Côte d'Ivoire, le concassage 

 des amandes de palme se fait de plus en plus à la machine. Des progrès 

 de même ordre se peuvent observer mieux encore à Madagascar et surtout 

 en Indo-Chine où les populations sont à un stade d'évolution plus avancé. 



On peut donc penser que la culture à la houe pourra dans certains cas 

 tout au moins céder la place à la charrue et même à la motoculture. 



Les travaux publics. — Dans l'organisation de nos colonies, les grands 

 travaux publics ont une importance capitale ; il a déjà été fait beaucoup, 

 mais il reste encore énormément à faire. 



Ces grands travaux peuvent se classer sous trois chefs principaux : les 

 irrigations, les transports et les ports. 



Dans les pays tropicaux, l'année se partage habituellement en deux 

 saisons : l'une sèche, à pluies rares et insufiîsantes, l'autre humide, à pluies 

 fréquentes et souvent surabondantes. A l'étiage, les fleuves sont très bas, 

 leurs affluents souvent à sec, mais ils ont des crues importantes, souvent 

 redoutables; à son confluent avec la rivière Claire, le fleuve Rouge peut 

 atteindre un débit de 30 à 3o.000 mètres cubes ; celui du Rhône, dans ses 

 plus fortes crues, n'a jamais dépassé 10.000 mètres cubes. Les travaux 

 hydrauliques ont donc un double but, l'irrigation et l'assèchement. 



Ces travaux, lorsqu'ils sont bien étudiés, sont largement rémunérateurs; 

 d'après le service des travaux publics, une dépense de 3.700.000 francs 

 aurait amené, dans les rizières du delta du Tonkin (1), une plus-value 

 annuelle de 17 millions dans le rendement des récoltes. Môme si cette 

 évaluation est trop optimiste, il reste une belle marge de bénéfices. 



En Afri(iue occidentale, on a été long à se décider à entreprendre une 

 semblable politique; cependant depuis de longues années déjà, on connais- 

 sait la fertilité des terres inondées par les crues du Sénégal ; on savait 

 aussi que le Niger déborde largement et que, entre Ségou et Tombouctou, 

 des régions de lacs et de marigots s'étendent au loin à droite et à gauche 

 du fleuve ; la zone où l'on peut songer à régulariser les apports du Niger 

 couvre au moins 30.000 kilomètres carrés (fig. 4). 



Pour le Sénégal, certains travaux sont achevés, notamment au lac de 



(1) Au Tonkin, les travaux exécutés porlotil sur 1.300 kilomèU-es carrés ; les travaux 

 projeléi sur 900. 



