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est considérable {Inde, Chine surtout). De plus, cette main-d'œuvre est 

 assez coûteuse ; les frais de transport et de rapatriement, ceux d'assistance 

 médicale, toujours imposés par le contrat d'engagement, viennent s'ajouter 

 aux salaires. Cette main-d'œuvre importée peut rendre des services dans 

 certains cas, mais elle ne constilue qu'une solution provisoire. 



Ueste la main-d'a^uvre indigène. La j)opulation de nos colonies est 

 habituellement indolente et clairsemée : il faut arriver à lui donner le 

 goût du travail régulier et en même temps favoriser son accroissement. 



On a souvent reproché leur paresse aux populations primitives des 

 régions tropicales. 



Dans son bel ouvrage, les Sociétés lyrimilives de L'Afrique ér/iia tonale (1), 

 le D^'A. Cureau. qui a vécu vingt ans au milieu des populations du Congo, 

 estime que « le nègre n'est point paresseux. 11 est seulement inoccupé et 

 n'a aucun motif impérieux pour travailler davantage. Il n'appartient pas, 

 comme le civilisé, véritable esclave de son instinct de sociabilité et de sa 

 soif du mieux, à des groupements compacts de populations, où la terre 

 est dispensée à l'homme avec parcimonie, où le môme sol appauvri par 

 des siècles de culture, est sans cesse contraint de repaître des foules affamées, 

 où les intempéries sont rudes et livrent à la vie des assauts cruels. Dans 

 nos sociétés, l'individu ne surnage que par le jeu incessant d'une activité 

 énorme : le paresseux est celui qui n'a point l'énergie de pourvoir à ses 

 propres besoins.. . et qui reste à la charge de ses concitoyens. 



» Chez les primitifs, il en va tout autrement. La population y est à l'état 

 dextrème dissémination. On n'a pas besoin de s'y disputer le terrain pour 

 vivre. L'indolence de l'indigène n'est qu'une application de la loi du 

 moindre effort. Elle n'est paresse que par contraste avec notre agitation. » 



On retrouve les mêmes caractères, à un moindre degré, à .Madagascar et 

 en Indo-Chine : l'indigène se contente pour vivre d'un minimum qui 

 nous paraît invraisemblable, ou, s'il lui advient par hasard quelque aubaine, 

 il l'emploie à des usages tout à fait inutiles, à des achats de pure fantaisie; 

 « il n'y a pas de milieu pour lui entre le strict indispensable et le 

 luxe » (2). 



Les indigènes de nos colonies ont en somme peu de besoins et ne font 

 un effort que lorsqu'ils en voient l'utilité immédiate. Un salaire en argent 

 tente peu un nègre ou un malgache parce que, le plus souvent, il n'a rien 

 à acheter ; ses frais de logement, de nourriture et d'habillement sont 

 extrêmement réduits: au Soudan, un noir qui prend pension dans un 

 village, paie tout au plus li francs par mois pour sa nourriture. Leur civi- 

 lisation primitive les dispense, en outn», de ces frais et de ces besoins 

 accessoires (pii compliquent tant notre vie européenne. Faidherbe (Lettres 

 au Sénat, 1883) a fait remarquer, il y a longtemps déjà, qu'un mois de 



(1.) 1 vol., l'iu-is, 1912, p. 61. 



(2) .1. Haumand : nomination et co/o/z/s-a/ïo». (1 vol., Paris, 1010, p. 135.) 



