LE RÔLE ÉCONOMIQUE DE NOS COLONIES PENDANT ET APRÈS LA GUERRE 21 



Mais, en l'espèce, il ne s'agit pas d'une simple question do fjçéoméirie ; 

 les questions decliinat,de main-d'œuvre etde transports ont une importance 

 primordiale. 



Dans l'examen, que nous sommes obligés de faire rapide, de ces divers 

 sujets, nous laisserons de côté l'Afrique du Nord; aussi bien la Tunisie, 

 l'Algérie, le Maroc appartiennent au domaine méditerranéen et présentent 

 à l'égard du climat les mêmes caractères à peu près que la Provence ; 

 leur proximité de la Métropole permet presque de les assimiler à des 

 départements français. 



Saint-Pierre-et-Miquelon et les îles Kerguélen, avec leurs voisines du sud 

 de l'océan Indien, situées dans les régions froides du globe, n'intéressent 

 que les pêcheries. Malgré l'importance de la morue pour l'alimentation et 

 des cétacés pour l'industrie, nous les négligerons. 



Toutes nos autres colonies sont situées dans la zone tropicale et se 

 prêtent à des cultures variées, lorsque l'on dispose d'eau en quantité 

 suffisante : les basses températures et les gelées n'y sont pratiquement 

 jamais à craindre. 



A part la Guyane, le groupe dit des anciennes, colonies ne comporte que 

 des îles d'étendue restreinte. La plus grande de beaucoup, la Nouvelle- 

 Calédonie a 300 kilomètres de long et 50 de large ; par sa superficie, elle 

 représente à peine deux fois la Corse. 



Comme dans toutes les îles, le climat des anciennes colonies est 

 tempéré (1); il n'y fait jamais très chaud, l'atmosphère est suffisamment 

 humide ; les pluies sont abondantes et quoique les saisons, sèches y soien 

 bien reconnaissables, il y pleut tous les mois. 



Dans presque toutes, la densité de la population est satisfaisante; il reste 

 encore dans toutes les anciennes colonies de grands progrès à réaliser, 

 mais c'est surtout dans nos nouvelles colonies que l'effort à accomplir est 

 considérable. Aussi nous arrêteront-elles un peu plus longtemps. 



La presquUe indo-chinoise est parcourue par plusieurs chaînes de mon- 

 tagnes qui, détachées de l'extrémité orientale des hauteurs du Tibet, se 

 dirigent, en divergeant, sur le sud-est. Elles partagent la péninsule en 

 vallées longitudinales progressivement élargies et qui communiquent 

 difficilement entre elles. De Touestà l'est, on rencontre d'abord les chaînes 

 de Birmanie et de la presqu'île de Malacca dont la majeure partie est 

 politiquement rattachée à l'empire britannique. A l'est de ces montagnes, 

 les vallées du Ménan et du Mékong sont séparées par une suite de hauteurs 

 (Phou-Khiaou, Kampeng-Muang), dont quelques sommets dépassent 

 1.000 mètres. Le bassin moyen du Mékong correspond au plateau du Laos 



(1) A Fort-de-France (Martinique), la température moyenne est voisine de 25°, avec 

 comme extrêmes 16°5 et 32° ; au Morne-des-Cadets (altitude 54 mè(res), la moyenne est 

 23*, la température varie de 16 à 31°. A Paita (Nouvelle-Calédonie, au nord-ouest de 

 Nouméa) l'amplitude des variations est relativement considérable (6°8 à 17°), moyenne 

 21°. La valeur des précipitations annuelles est rarement inférieure à 1 mètre et souvent 

 beaucoup plus élevée (Morne-des-Cadets, 3", 10). 



