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Le Massif breton. — Le Massif breton, c'est-à-diic la région, dont la 

 Bretagne est en quelque sorte le noyau, et qui a la même constitution 

 géologique qu'elle, comprend toute l'ancienne province de Bretagne, 

 une partie de la Normandie, du INIaine, de l'Anjou et de la Vendée. 

 Sa limite orientale passe à l'est de Cherbourg, au sud de Bayeux et 

 de Caen, à l'ouest d'Argentan, d'Alençon et du Mans, à l'est d'Angers, 

 un peu au nord de Fontenay-le-Comte. Il est formé de roches érup- 

 tives variées, disposées en massifs et en filons, de roches cristallo- 

 ■phylliennes, de terrains sédimentaires anciens et fortement plissés ; il 

 est recoupé de cassures et de failles multiples. Il constitue par suiteiine 

 région éminemment propice au grand nombre et à la variété des gise- 

 ments minéralisés. Sa composition géologique et sa structure sont les 

 mêmes que celles des pays les plus renommés du monde pour leur 

 richesse minière : le Plateau Central, la Cornouaille anglaise, le Pays 

 de Galles, la Suède et la Norvège, le Harz, la Saxe, la Bohême, les 

 régions minières espagnoles et portugaises, etc. 



Il n'est pas douteux qu'il y ait eu des exploitations minières dans le 

 Massif breton à l'époque gallo-romaine et même antérieurement. 



On y a exploité l'or, l'étain, le fer, peut-être même le cuivre. Les 

 exploitations d'étain en particulier ne peuvent être mises en doute. 

 Dans le Morbihan, dans le massif de granité à mica blanc qui s'étend 

 au sud de Josselin et où est située aujourd'hui la concession dite de La 

 Villeder, on a trouvé les traces d'exploitations anciennes; il en est 

 de même à Montbelleux, près de Fougères; à l'embouchure de la 

 Vilaine, une pointe porte le 'nom celtique de Pennestin : pointe de 

 l'Étain. Le comte de Limur attribue même la présence des colliers 

 d'ambre assez nombreux dans le Morbihan, et conservés précieusement 

 dans les familles comme talismans, à d'anciens trafics d'étain pour les- 

 quels ces boules d'ambre auraient été données en paiement. 



Le gisement d'étain découvert par ÎNI. Davy entre Abbaretz et 

 Nozay a été exploité à une époque très reculée. Dans cette région on 

 trouve une longue série rectiligne d'excavations, de levés de terre» 

 de talus qui ont été pris longtemps pour d'anciennes fortifications 

 gauloises ; M. de Kerviler les rapporte, d'après les objets qui ont été 

 recueillis, au dernier siècle avant l'occupation romaine. Tous ces tra- 

 vaux sont les restes d'anciennes exploitations d'étain ou les fortifi- 

 cations élevées par les mineurs pour se protéger. 



L'étain a donc été exploité en Bretagne avant l'occupation de la 

 Gaule ; il en a du reste été de même dans la Marche et le Limousin, 

 d'après Mallard. 



Il en est de même de l'or. Déjà l'abondance des objets en or trouvés 

 dans les monuments de l'époque préhistorique en est un indice ; mais 

 on a trouvé les restes d'anciennes exploitations, en particulier à Saint- 

 Pierre-Montlimart, dans l'Anjou, et à Beslé (Loire-Inférieure). 



