LES RIC.IIKSSKS MIMUUI.KS Dl MASSIF liHi;TOiN 137 



Le fer a été exploité à une ép<)(iue très reculée, témoin les anciennes 

 excavations qui accompagnent les gisements et les scories catalanes si 

 répandues un peu partout .Dans une ancienne galerie de laforôt de Gâvre, 

 M. Davy a recueilli une médaille de Faustine, femme de Marc-Aurèle. 



Combien de ces anciens travaux ont disparu aujourd'hui, comblés 

 et recouverts par la culture et cependant ne sont pas épuisés, car^ 

 avec les moyens primitifs dont on disposait à cette épcque, on était 

 obligé d'arrêter rapidemenu l'exploitation en profondeur à cause de 

 la venue d'eau qu'on ne pouvait pas épuiser! 



Pendant le moyen âge, l'exploitation des mines paraît avoir été 

 peu florissante en Bretagne, comme du reste dans toute la France; 

 cependant on a gardé le souvenir de concessions accordées au xv^ siècle 

 à des Anglais et à des Allemands; de plus, à diverses reprises, les ducs 

 de Bretagne ont fait exploiter certains gisements, par exemple ceux 

 de plomb du Huelgoat et de Châtelaudren. 



Quoi qu'il en soit, la recherche et l'exploitation des mines étaient en 

 complète décadence au commencement du xvii^ siècle, alors qu'elles 

 étaient florissantes en Hongrie, en Angleterre, en Allemagne, etc. 



A ce moment, le Massif breton fut exploré par la baronne de Beau- 

 soleil. Cette femme, très instruite et très intelligente, avait épousé 

 le baron de Beausoleil, commissaire et délégué de l'empereur d'Alle- 

 magne à l'administration des mines de Hongrie ; elle avait visité la 

 plupart des régions minières connues à cette époque et avait acquis en 

 partageant les travaux de son mari des connaissances très étendues. 

 Elle vint en Bretagne en 1630, accompagnée de cinquante mineurs 

 allemands et de dix mineurs hongrois et elle commença la prospection 

 de la contrée. Elle fut en butte à toutes sortes de persécutions de la 

 part des habitants et même du parlement ; à Morlaix elle encourut 

 même la terrible accusation de sorcellerie. Aucune des belles pro- 

 messes qui lui avaient été faites par le cardinal de Richelieu ne fut 

 tenue. Enfin, à bout de ressources, elle adressa en 1640 à Richelieu 

 un mémoire inatulé : La Restitution de Pluton, demandant humble- 

 ment l'autorisation d'exploiter les nombreux gisements qu'elle avait 

 découverts et dont elle donnait une longue liste. 



Le résultat de ce mémpire fut désastreux pour elle; le cardinal répon- 

 dit en l'enfermant à la Bastille et son mari à Vincennes, où ils finirent 

 leurs jours. 



La liste de la baronne de Beausoleil nous a été conservée par Gobet, 

 elle comprend l'énumération par évêchés et par paroisses de nombreux 

 gisements d'or, d'argent, de plomb, de cuivre, et de fer. 



Il est remarquable de constater que presque tous les gisements qui 

 ont été exploités depuis figurent sur cette liste. Malheureusement, 

 on manque de renseignements précis slir la position exacte des autres 

 et beaucoup n'ont pas encore été retrouvés. 



