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Il V en avait une cinquantaine en activité en 1835 ; de 1865 à 1879, 

 tous furent arrêtés, à la suite des traités de commerce admettant en 

 franchise les fontes anglaises. Avec eux s'arrêtèrent toutes les exploi- 

 tations. 



Depuis cette époque, jusqu'à ces dernières années, des exploitations 

 ont repris mais seulement dans quelques localités, surtout en Norman- 

 die et dans l'Anjou où des exploitations en profondeur sont venues 

 démontrer la continuité des gîtes ; de plus des exploitations en minières, 

 mais infiniment moins nombreuses qu'autrefois ont été rétablies. 



Malgré ces travaux intéressants, les minerais de l'Ouest, surtout 

 ceux de Bretagne et même aussi ceux de l'Anjou, tombèrent dans le 

 plus grand discrédit. On enseignait couramriient, il y a dix ans, que 

 ces minerais étaient irréguliers, pauvres, siliceux, trop phosphoreux 

 et même qu'ils ne se continuaient généralement pas en profondeur, 

 ou on n'en parlait pas. 



Depuis quelques années l'étude des minerais de l'Ouest a été reprise 

 et elle a donné des résultats inespérés. La Normandie, la première, fut 

 prospectée avec soin, mais les industriels français s'3' laissèrent devan- 

 cer presque partout par les Sociétés allemandes et hollandaises, bien 

 que les premiers gisements reconnus en profondeur l'aient été par des 

 Sociétés françaises : Saint-Rémy et La Ferrière-aux-Étangs. 



L'Anjou fut également repris et enfin toute la région située entre 

 l'Anjou et la Vilaine, dite région de Châteaubriant, fut étudiée à 

 fond. Le mouvement s'étendit dans une partie du ^lorbihan et dans 

 les Côtes-du-Nord, et si la guerre n'était pas survenue il aurait gagné 

 Tïiaintenant toute la Bretagne. 



Dans l'Anjou et en Bretagne, ce furent des Sociétés françaises et 

 en particulier les grandes firmes métallurgiques de l'Est qui prirent 

 la tête du mouvement, à l'exclusion presque absolue des Sociétés 

 étrangères. 



' ' Les résultats furent considérables : le départ fut fait entre les gise- 

 ments superficiels et les gisements de profondeur ; la position géolo- 

 gique des couches ainsi que leur nombre, leur puissance, leur allure, 

 la nature et la qualité du minerai furent reconnus et au moment de 

 la déclaration de guerre 63 demandes de concession étaient en instance 

 en Anjou et en Bretagne, 20 en Normandie. 



Voyons les caractères propres de ces deux régions, bien connues 

 aujourd'hui et je dirai ensuite quelques mots sur les autres régions 

 ferrifères du Massif qui sont beaucoup moins bien connues. 



Bassin normand. - - Ce que l'on appelle le bassin normand comprend 

 un certain nombre de synclinaux isolés, plus ou moins distants les uns 

 des autres et dont quelques-uns s'enfoncent sous les formations secon- 

 daires du bassin de Paris. M. Nicou a estimé sa minéralisation à 120 

 millions de tonnes par 200 mètres de profondeur, chifire qui est cer- 



