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I. -^ LE COTON 



Est-il nécessaire, ou même simplement utile, d'insister sur l'impor- 

 tance du coton? Je ne le crois pas. Il existe dans nos vêtements, dans 

 notre linge, dans nos tentures d'ameublement. Quel est celui de nous 

 qui pourrait aujourd'hui s'en passer? A chaque saison, le commerce 

 s'évertue à nous le présenter sous des formes nouvelles et parées de 

 l'éclat de riches couleurs ; je ne finirais pas si je voulais dresser une 

 liste, même sommaire, de ses usages. Mais ce n'est pas seulement en 

 passant par le tissage ou par le métier à broder qu'il prend pour nous 

 de l'intérêt ; il est aussi l'objet d'autres industries qui, en changeant 

 sa nature, le transforment en produits bienfaisants ou en produits 

 meurtriers, tels que la i oudre de guerre. 



Pour tant de raisons, le Gouvernement français a jugé indispen- 

 sable d'en assurer notre approvisionnement en créant, par décret dn 

 21 février 1918, un comité interministériel du coton. L'organisme 

 ainsi constitué comprend des compétences d'ordres administratif, 

 industriel et commercial (1), 



Qu'est-ce donc que le coton? Quelle plante le fournit? D'où vient-elle ? 

 Où croît-elle? Autant de questions que je vais indiquer sommaire- 

 ment. 



Cotonnier. — Le cotonnier n'est pas un grand arbre, c'est une plante 

 de la famille des Malvacées ou mauves, d'une grandeur voisine de celle 

 des guimauves ou « Althœa », qui croissent sur les bords de nos maré- 

 cages de l'Ouest. Les botanistes le désignent sous le nom de « Gossy- 

 pium », et l'espèce principalement cultivée est le « Gossypium her- 

 baceum » (fig. 1). Elle est originaire de l'Asie orientale; la dénomination 

 d'herbacée lui a été donnée, parce qu'en dehors des tropiques, elle 

 ne dépasse pas la taille que cette qualification indique, tandis que 

 dans l'Afrique équatoriale et dans les Antilles, elle atteint la taille 

 d'un arbre. Détail à noter, le cotonnier arborescent était cultivé à 

 la Barbade, bien avant l'arrivée des Européens et ce même arbre 

 forme une espèce distincte désignée sous le nom de « Gossypium 

 barbadense ». 



Culture du coton. — La culture du cotonnier a été tentée dans presque 

 tous les pays suffisamment chauds et humides : en Espagne, en Grèce, 

 dans la Russie méridionale, l'Asie Mineure et la Perse ; dans l'Arabie, 

 l'Inde, la Chine et le «Japon, en Afrique, au Soudan, à la Réunion 

 et dans bien d'autres pays ; mais les cultures principales se trouvent 

 dans les États-Unis de l'Amérique du Nord, dans l'Egypte et dans 

 l'Inde. 



(1) 11 existe, en Angleterre, depuis 191(1, un organisme odiciel, le « Textile Institut ", 

 qui s'occupe des questions générales concernant le coton. Kous le signalons plus loin. 



