19-i J. MEUNIER 



nos colonies en général ne conviennent guère à la culture du coton, 

 A la Réunion, par exemple, la plante croît à l'état sauvage et acquiert . 

 une forte taille ; nos colons en avaient entrepris la culture, ils y ont 

 renoncé en raison de la cherté de la main-d'œu\Te et de l'envahisse- 

 ment des maladies parasitaires (1). 



Le cotonnier en effet a de nombreux ennemis : insectes, vers, che- 

 nilles et champignons parasites, tels que le charançon mexicain (antho- 

 nomus grandis), les vers « feltea et agrotes », le root-rot, champignon 

 qui fait pourrir les racines et contre lequel on n'a pas trouvé de remède, 

 le « wilt ». champignon faneur et d'autres encore. 



Outre le coton usuel, provenant de V e?,\)ècc herbaceum on trouve 

 aussi dans le commerce des cotons fournis par les variétés de l'Inde, 

 des Barbades, de même que par les variétés vitifolium, hirsiitum- 

 micrantium, accuminatum, arboreum. En Chine, on cultive le Gossy- 

 pium religiosum dont la fibre est colorée en jaune et avec laquelle les 

 Chinois fabriquent le nankin. Le coton d'Egypte, à longues soies, est 

 désigné ordinairement dans le commerce sous le nom de « Jumel»; 

 celui de l'Inde, qui est de courtes soies, sous celui de « Surat », ville 

 de l'Hindoustan. près de laquelle se trouvent les principales cultures, 



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Production et extraction du coton. — Dans la famille des malvacées 

 se trouvent les plantes les plus différentes, depuis la mauve qui rampe 

 à terre jusqu'au Baobab géant et au Cavanillesia du Brésil dont le 

 tronc, en forme de tonneau, atteint 40 mètres. Le cotonnier appar- 

 tient à la tribu des Hibiscés qui se distinguent par leurs fruits 

 capsulaires. 



C'est la capsule du cotonnier qui fait tout son intérêt industriel. Il 

 existe d'autres plantes qui produisent un duvet soyeux et l'on a 

 proposé comme succédanés du coton le peuplier noir ipopulus nigra). 

 le tremble et le saule, mais leur duvet est trop court et manque 

 d'élasticité. 



Le duvet contenu dans la capsule du cotonnier est au contraire 

 magnifique. Cette capsule de la grosseur d'une noix est à trois ou à 

 cinq loges; les fibres blanches adhèrent fortement à la graine et 

 apparaissent à la maturité en faisant saillie à l'extérieur. Les 

 longues soies, dont nous avons parlé, ont de 30 à 40 millimètres 

 de longueur; les courtes soies, de 10 à 25 millimètres. 



(1) Au Jardin des cultures coloniales à Nantes les jardiniers ont pu faire naître et 

 cultiver en pleine terre quelques pieds de cotmnier provenant de Saloiiique. Ceux-ci se 

 sont bien cl rapidement développés et, dés h- mois dcjuin. portnini! des oa|.sules. 



