l.K COTON ET l,KS IMHJSHUES DE LA CEl.LI I.OSE 205 



Mcrccrisalion du colon. — Nous venons devoir que le coLon ne se 

 dissout pas sensiblement dans les alcalis; mais, quand les alcalis 

 sont concentrés, il subit une modification qui a été indiquée en 1844 

 par le chimiste anglais Mercer : 



1° Il devient plus résistant et plus solide ; 



2° Il éprouve des eiïets de lustrage que Mercer utilisait pour pro- 

 duire une apparence de moiré, en imprégnant par endroits les tissus. 

 Son procédé, tombé dans l'oubli, fut repris en 1884 par M. Depouilly. 

 Ce n'est que plus récemment que les chimistes Thomas et Prévost, 

 de Crefeld, arrivèrent à donner au coton l'éclat qui le rend compa- 

 rable à la soie, en étirant les tissus après les avoir trempés dans la 

 soude. Pour être juste, il faut dire que Lowe prit le premier un brevet 

 pour cet objet, qui donna lieu à de vives revendications. 



L'action mercerisante (1), commencée avec une lessive de soude à 

 10 p. 100, s'acci^oît jusqu'à la concentration maximum de 35 p. 100. A 

 la température de 15 à 20 degrés, qui ne doit pas être dépassée, 

 l'action est pratiquement instantanée : il se forme une sorte de com- 

 binaison de la cellulose et de la soude avec rétrécissement du tissu. 

 On provoque l'apparition du brillant en le soumettant à une forte ten- 

 sion, soit pendant l'immersion dans l'alcali, soit après (2). Le degré de 

 tension doit être tel qu'il compense le rétrécissement naturel que pro- 

 duirait l'alcali. 



Le coton égyptien et les autres cotons à longues ûhres, sont les seuls 

 qui par un tel traitement acquièrent le lustrage spécial que l'on désigne 

 sous le nom de « soyeux ». Les cotons américains ne donnent pas 

 d'aussi bons résultats et leur valeur industrielle n'est que peu augmen- 

 tée par cette opération. La résistance du fil est accrue dans la propor- 

 tion de 30 à 60 p. 100. Les microphotographies des fibres du coton 

 mercerisé montrent que le ruban aplati constituant le coton initial 

 se transforme en un tube cylindrique, dont le canal central disparaît 

 à peu près et dont la transparence plus complète donne lieu à des jeux 

 de lumière semblables à ceux qui se produisent sur la soie. Quelques 

 chimistes attribuent l'éclat au développement de la surface contournée 

 en spirale, mais il nous semble plus naturel d'admettre que l'étirage 

 rendant les fibres parallèles, il s'y produit des phénomènes de décom- 

 position de lumière et de coloration, bien connus sous le nom de 

 '( réseaux colorés ». 



D'autres réactifs que la soude donnent du brillant au coton, tels : 

 le chlorure de zinc, l'acide phosphorique, l'acide nitrique de densité 

 1,41, l'acide sulfurique, le sulfure de sodium, l'iodure de mercure en 



(1) Voir ligures 9 et 10. 



■(-2) Un procédé analogue paraît être appliqué aujourd'hui aux autres textiles que le 

 coton et, en particulier, aux pièces de toile de lin à blanchir qui sortent des blanchisse- 

 ries allonaécs et lustrées. 



